Neal Cassady è una delle figure più affascinanti e misteriose della storia americana. Intellettuale e bigamo, drogato e visionario spirituale, poeta e musa ispiratrice di un intero genere letterario. Immortalato in Jack Kerouacs On The Road, nessuno è stato in grado di dipingere con precisione un ritratto del criptico cangiante che era Neal Cassady.
Capostipite del movimento di controcultura, la Beat Generation ha ispirato molti scrittori avviliti che fissavano insipidamente il loro caffè per citazioni di Nietzsche o temi del misticismo orientale. Eppure, una nuova ondata di interesse è cresciuta nel 21° secolo mentre il fascino continua a crescere attorno al folklore alimentato dalla droga e con la colonna sonora del bebop.
In quello che sarebbe il suo 94° compleanno, ecco 5 fatti sorprendenti sull'outsider bohémien e improbabile genio dietro il movimento Beat che è Neal Cassady.
Neal Cassady era un intellettuale altamente evoluto che piantò i semi per i beat, gli hippy e i movimenti contro la guerra dell'era Eisenhower.
1. On The Road non esisterebbe senza Cassady
So che può sembrare ovvio, ma ascoltami. A New York, nel 1946, Neal Cassady incontrò per la prima volta Jack Kerouac e Allen Ginsberg. Fece immediatamente amicizia con gli scrittori e insegnò a Kerouac come scrivere narrativa.
Ben presto iniziarono una serie di avventure attraverso il paese che correvano senza meta attraverso gli Stati Uniti e il Messico, con Cassady che fissava l'agenda. Kerouac stava scrivendo le loro avventure mentre si svolgevano, ma non riusciva a trovare uno stile che si adattasse e ha inscatolato il progetto per la frustrazione.
Fu solo pochi anni dopo che Cassady scrisse a Kerouac una serie di lettere in cui Cassady delineava l'idea di scrivere in un impeto di folle estasi, senza imbarazzo o esitazione mentale, proprio come lo stesso Cassady. Ha funzionato: On The Road è diventato una sensazione catturando la voce di Cassady. 
2. Acido elettrico Merry Prankers
Nel 1963 Neal Cassady incontrò l'autore 29enne Ken Kesey che era pieno di fondi per il successo del suo romanzo d'esordio Qualcuno volò sul nido dei cuculi. Il piano era quello di guidare uno scuolabus Harvester del 1939 dipinto in modo esotico chiamato Ulteriore attraverso il paese con un barattolo di succo d'arancia intrecciato con acido e una banda di disadattati chiamati Merry Pranksters.
Il viaggio è stato immortalato nel libro di Tom Woolfes The Electric Kool-Aid Acid Test. Una scena in particolare descrive Cassady pieno di anfetamine che parla nella sua divagante jive hipster mentre guidava l'autobus attraverso Phoenix all'indietro mentre i burloni suonavano le trombe e il clacson in finto sostegno del candidato presidenziale repubblicano Barry Goldwater.
Dopo che Cassady ha portato l'autobus fuori strada in Arizona, Kesey ha riempito la festa di LSD. Hanno iniziato a versare la vernice del modello in un ruscello, quindi a immergere le magliette nei colori vorticosi. In quel momento, inventarono l'effetto tie dye che in seguito divenne sinonimo della scena incipiente Haight-Ashbury di San Francisco.
Carolyn Garcia, alias Mountain Girl, burlone e futura moglie di Jerry Garcia, ha detto dell'esperimento: Non sapevano che stavano iniziando gli anni '60, ovviamente, ma sapevano di avere un grande segreto e l'avrebbero sfruttato appieno.
Neal Cassady con l'autore Timothy Leary sull'oltre
3. Romantico con Allen Ginsberg
Il santo truffatore dalla mente brillante, come dice Kerouac, è stato anche l'ispirazione di varie poesie di Allen Ginsberg. Inoltre, i due hanno condiviso una relazione sessuale a intermittenza che dura quasi vent'anni. Cassady appare anche nell'opera più famosa di Ginsberg, Howl, contrassegnata come NC
I due eccentrici vissero insieme a San Francisco nel 1963 dopo il secondo divorzio di Cassady. Ginsberg ha anche pubblicato diverse poesie postume su Cassady, tra cui On Neals Ashes ed Elegies per Neal Cassady.
4. Bigamo donnaiolo
Per tutta la sua vita, Cassady ha avuto numerose relazioni romantiche con uomini e donne. Anche se non importava chi fosse, Cassady trovava sempre una ragione per esserne completamente infatuata.
Dopo essere stata rilasciata dalla prigione nel 1945, Cassady sposò la sedicenne LuAnne Henderson, i cui viaggi sono documentati in On The Road. Due anni dopo, Cassidy ha incontrato Carolyn Robinson mentre studiava per il suo Master in Arti Teatrali all'Università di Denver. Neal ottenne presto l'annullamento da LuAnne e sposò Carolyn il 1 aprile 1948.
Nel libro di Carolyn, Off The Road: Twenty Years with Cassady, Kerouac e Ginsberg, lo descrive come l'archetipo dell'uomo americano anche se lo ha trovato due volte a letto con Allen Ginsberg.
Il loro matrimonio ha portato la coppia a stabilirsi in un ranch a Monte Sereno, in California, e ad avere tre figli. Nel 1950, invece, Cassady concluse un matrimonio bigamo con Diane Hansen, una giovane modella incinta di suo figlio. L'anno successivo Cassady, Kerouac e Ginsberg avrebbero intrapreso le loro avventure on the road e si sarebbero impegnate in molto più dissolutezza e indigenza.
Neal Cassady con Carolyn Cassady
5. Musa dei Morti Grati
Nei suoi ultimi anni, Neal Cassady si è imbattuto nei pionieri del rock i Grateful Dead e ha requisito il loro tour bus per diversi anni. Ha anche ispirato una delle loro più grandi opere, The Other One. Questa jam libera psichedelica è stato uno dei primi capolavori degli outfit ed è stato il momento in cui la band ha capito che ce l'avrebbero fatta.
Per uno strano scherzo del destino, il testo è diventato una profezia che si autoavvera. Il 3 febbraio 1968, Bob Weir consolidò i versi con un'iconica esibizione al Crystal Ballroom di Portland, nell'Oregon. Quella notte concluse la seconda strofa con: L'autobus è passato e io sono salito, ecco quando tutto è cominciato/
C'era Cowboy Neal al volante dell'autobus per non atterrare mai.
Nelle prime ore del 4 febbraio, la mattina seguente, Neal Cassady è misteriosamente morto dopo aver partecipato a una festa di matrimonio a San Miguel de Allende, in Messico. A soli quattro giorni dal suo 42esimo compleanno.
Come figura strumentale in uno dei decenni di letteratura più importanti d'America, Neal Cassady rimane il beat di tutti i beat. Potrebbe non aver scritto lui, ma è stato sicuramente la musa ispiratrice. Quindi sembra giusto che lo stesso Cassady abbia l'ultima parola: a volte mi siedo e penso. Altre volte mi siedo e bevo, ma per lo più mi siedo e basta.
Cosa è successo a Neal Cassady
Neal Cassady non visse mai abbastanza per vedere il 1969. Morì la notte tra il 3 e il 4 febbraio 1968, dopo aver partecipato a una festa di matrimonio a San Miguel de Allende, in Messico. Ha bevuto la bevanda alcolica pulque al matrimonio, il che potrebbe aver contribuito alla sua morte mentre quel giorno stava prendendo il barbiturico Seconal.
Neal Cassady ha scritto qualcosa
Il lavoro scritto di Cassady non è mai stato pubblicato formalmente durante la sua vita e ha lasciato solo un manoscritto scritto a metà e un certo numero di lettere personali.
Come ha fatto Ken a conoscere Neal Cassady
Nel 1963 Neal Cassady incontrò l'autore 29enne Ken Kesey che era pieno di fondi per il successo del suo romanzo d'esordio Qualcuno volò sul nido del cuculo.
Su chi si basava Dean Moriarty
On the Road è stato scritto negli anni '50, proprio nel periodo in cui James Dean era un'icona sexy e ribelle. Morì in un incidente stradale nel 1955, due anni prima della pubblicazione del libro. Inoltre, il personaggio su cui si basa Dean, Neal Cassady (dai un'occhiata a "Brain Snacks"), era un ladro di auto.