All'inizio di questa settimana abbiamo riferito che gli scienziati della NASA che avevano esaminato dati vecchi di decenni dalla navicella spaziale Voyager 2 hanno scoperto un misterioso gas fuoriuscito da Urano.
Alla luce di ciò, abbiamo pensato di portarvi alcuni dei fatti più interessanti sul pianeta, e ce ne sono molti.
Immagine: National Geographic
Avere un nome estremamente punibile non è l'unica cosa che rende Urano degno dei riflettori. Dai un'occhiata a 6 fatti strabilianti sul nostro vicino gassoso.
Urano è traballante
Ok, in tutta serietà, mentre gli altri pianeti ruotano attorno al sole ordinatamente sui loro assi, alcuni con leggere inclinazioni, Urano è sostanzialmente la città ubriaca quando si tratta di orbitare. Gli scienziati ritengono che qualcosa di enorme sia entrato in collisione con il pianeta miliardi di anni fa, facendolo cadere completamente su un fianco.
Giove ha un'inclinazione di circa tre gradi e la Terra ha un'inclinazione leggermente maggiore di 23,5. In confronto, Urano è inclinato di circa 98 gradi. Mentre gli altri pianeti ruotano come trottole, Urano sembra praticamente rotolare nello spazio. Ciò significa anche che il suo equatore è quasi ad angolo retto rispetto alla sua orbita.
Un anno dura 84 anni terreni
Mentre la Terra impiega 365 giorni per orbitare attorno al Sole, Urano impiega circa 84 volte per fare lo stesso. Ciò significa che un anno su Urano dura 84 anni terrestri.
Diventa ancora più pazzo però. Ogni stagione dura 21 anni su Urano, tuttavia, a causa della sua strana orbita, l'intera estate vede la luce del sole e l'intero inverno è avvolto dall'oscurità. Durante le altre due stagioni, c'è una progressione notte/giorno simile alla Terra, con ogni giorno che dura circa 17 ore.
Fondamentalmente questo significa che per metà dell'anno, un solo giorno dura 21 anni e una notte dura altri 21. Quindi potresti avere 42 anni e vivere solo un giorno e una notte. Cue Lionel Richie, tutta la notte.
Urano si chiamava quasi Giorgio
Urano fu scoperto da un uomo chiamato William Herschel che iniziò la sua vita suonando l'oboe. Nato nel 1738, Herschel iniziò a dedicarsi all'astronomia e scoprì Urano nel 1781. Immagina di essere un oboista e scoprire casualmente un pianeta nel tuo tempo libero?
All'inizio, Herschel pensò che fosse semplicemente una cometa o una stella, ma con l'aiuto del collega astronomo Johann Elert Bode dedussero che si trattava, in realtà, di un pianeta. Hershel è stata la prima persona nella storia a scoprire un pianeta con un telescopio. Dopo la sua scoperta, ha finalmente deciso di fare dell'astronomia il suo lavoro a tempo pieno.
Herschel voleva nominare la stella Georgium Sidus, in onore del re dell'epoca, re Giorgio III. Tuttavia altri scienziati non erano così entusiasti del nome. Bode suggerì il nome Urano, il dio greco che personificava il cielo, e si bloccò. È divertente pensare che se 239 anni fa il pianeta fosse stato chiamato George, non saremmo mai stati in grado di scrivere questo titolo.
Il pianeta non ha una superficie (è anche gelido e ventoso)
Urano e Nettuno sono i due giganti di ghiaccio del sistema solare esterno. Essendo un gigante di ghiaccio, Urano in realtà non ha una superficie, la maggior parte del pianeta è composta da fluidi vorticosi. Ciò significa che se un veicolo spaziale tentasse di atterrare sul pianeta non sarebbe in grado di farlo, ma non sarebbe nemmeno in grado di volare attraverso l'atmosfera poiché la pressione e la temperatura la distruggerebbero.
L'80% della massa del pianeta è costituito da un fluido di materiali ghiacciati caldi acqua, metano e ammoniaca con un piccolo nucleo roccioso al centro del pianeta, che è estremamente caldo (circa 4.982 gradi Celsius). L'atmosfera è composta principalmente da idrogeno ed elio e da una piccola quantità di acqua e ammoniaca. Il pianeta ottiene il suo colore blu-verde dalla luce solare che viene assorbita dal gas metano nell'atmosfera.
Urano è il pianeta più freddo del sistema solare, con la sua atmosfera che raggiunge una temperatura minima di -224,2 gradi Celsius. Il pianeta può anche diventare incredibilmente ventoso. La velocità del vento più alta mai registrata sulla Terra è stata di 407 chilometri orari durante il ciclone Olivia nell'Australia occidentale nel 1996. In confronto, su Urano sono stati osservati venti fino a 900 chilometri orari.
Urano ha 27 lune
Sebbene non ne abbia tanti quanto Giove con ben 63, finora gli astronomi hanno individuato 27 lune. Sono per lo più piccole e le lune interne sembrano essere metà ghiaccio d'acqua e metà roccia, ma la composizione delle lune esterne non è nota.
Urano è l'unico pianeta le cui lune non prendono il nome da figure della mitologia greca e romana. Invece, le lune di Urano prendono il nome da personaggi nelle opere di William Shakespeare e Alexander Pope. Di seguito puoi vedere una foto di Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon.
Le lune più grandi di Urano: Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon (da sinistra a destra). Immagine: NASA
Sì, Urano perde gas
Infine, nel caso ve lo foste perso, è stato recentemente annunciato che Urano perde gas. Il gas in questione era, infatti, una gigantesca bolla di plasma o plasmoide lunga 127.000 miglia e larga il doppio (o, per dirla in altro modo, una larghezza dieci volte la circonferenza terrestre). Il plasmoide conteneva parte dell'atmosfera del pianeta.
Sebbene sia stata registrata solo una di queste secrezioni, gli scienziati pensano che potrebbero verificarsi ogni 17 ore, ogni volta che il pianeta completa una rotazione. Ciò significa che l'atmosfera di Urano viene lentamente drenata. Ma potrebbe significare una cattiva notizia per il pianeta? Probabilmente no.
Paul Byrne, geologo planetario della North Carolina State University, ha descritto: Anche con una moderata gassosità, è probabile che Urano sarà in grado di trattenere la maggior parte della sua atmosfera per il resto della vita del sistema solare.
Apparentemente, Urano ha solo così tanto gas.
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Perché Urano è gassoso
Urano è costituito da fluidi di acqua, metano e ammoniaca sopra un piccolo centro roccioso. La sua atmosfera è composta da idrogeno ed elio come Giove e Saturno, ma contiene anche metano. Il metano rende Urano blu.
Urano è gassoso
La superficie di Urano
Come gli altri giganti gassosi, Urano manca di una superficie solida e ben definita. Invece, l'atmosfera gassosa, liquida e ghiacciata si estende all'interno del pianeta.
Quanto di Urano è gas
FATTI VELOCI (i dati provengono dalla NASA Goddard)
| Distanza media dal sole | 1,8 miliardi di miglia |
|---|---|
| Diametro all'equatore | 31.693 miglia |
| Inclinazione dell'asse | 97,77 gradi |
| Lune | 27 noto |
| Atmosfera | Idrogeno (82,5%), Elio (15%), Metano (2,3%) |
Altre 7 righe
Urano è un pianeta gassoso o roccioso
Urano è un gigante di ghiaccio. La maggior parte della sua massa è un fluido caldo e denso di materiali "ghiacciati" – acqua, metano e ammoniaca – sopra un piccolo nucleo roccioso.