In Beyond Belief, Elle Hardy accompagna i lettori in un tour del Pentecostalismo: un tipo relativamente nuovo di cristianesimo che ha avuto un'influenza smisurata sulla cultura e sulla politica di tutto il mondo.
La chiesa pentecostale è stata fondata negli Stati Uniti, all'incirca all'inizio del XX secolo. Ancora un paese relativamente giovane e in preda alle convulsioni della Guerra Civile, il luogo era maturo per essere influenzato dallo Spirito Santo. Questo è solo un inizio della storia di questa denominazione, presentata dalla mano esperta di Elle Hardy (i cui crediti includono The Times, The Guardian, GQ, Vice, ABC e altri) in Beyond Belief: How Pentecostal Christianity Is Taking Over Il mondo ( Hurst Publishers ).
Come ormai sappiamo, la chiesa pentecostale è un fenomeno diffuso, germogliato dai primi revival (essenzialmente mini-feste in cui le congregazioni erano visitate dallo Spirito Santo e i partecipanti finiscono per parlare in lingue), ad oggi un colosso commerciale che unisce principi con zelo religioso raramente eguagliato.
Abbiamo parlato con Elle Hardy delle sue radici itineranti sulla frontiera americana, Hillsong (ovviamente), degli orrori della guerra spirituale e della sua influenza su altri tipi di cristianesimo, così come su altre religioni.
Da sinistra a destra: Charles Fox Parham, William J. Seymour e Aimee Semple McPherson. Ciascuno, a suo modo, fu critico nell'instaurazione del Pentecostalismo.
HAPPY: È impossibile separare il Pentecostalismo dall'idea del Nuovo Mondo. Potrebbe provenire da un luogo diverso dall'America?
ELLE: Nasce da un'idea di libertà religiosa e c'è sempre stato un mercato in America. Mi trovavo nella capitale americana degli oppioidi: Huntington, West Virginia, qualche anno fa a scrivere una storia. Penso di aver contato 21 chiese lì ed è una graziosa cittadina. Quindi sì, la chiesa pentecostale è iniziata in circostanze unicamente americane. Ma al giorno d'oggi, è un fenomeno molto più globale. La fede nei poteri superiori è un dato di fatto in vaste parti del mondo, ma all'inizio era unicamente americana.
HAPPY: È anche una dimostrazione di fede molto performativa. Come fai notare, è un vivaio di rock n roll. I suoi primi pionieri si sono guadagnati i voti dal pulpito, piuttosto che seguire rigide dottrine gerarchiche. Puoi fare un po' di luce sulle tre personalità che hanno definito la prima storia del movimento?
ELLE: In primo luogo, c'era Charles Fox Parham, un predicatore metodista itinerante del Kansas. All'epoca in cui era in giro [Parham è nato nel 1873 ed è morto nel 1929], c'era molto movimento, la gente si spostava di città in città, tutti si davano da fare. C'erano nuove idee religiose in arrivo dalla guerra civile [americana]. Il semplice bilancio delle vittime di quell'evento ha costretto le innovazioni. Ad esempio, c'era una mancanza di giovani uomini per predicare, quindi le donne hanno iniziato ad assumere questi ruoli.
L'idea dello Spirito Santo sembrava muoversi in America. Ci sono stati molti revival intorno alla fine del 20° secolo: in Galles, a Pyongyang, in alcune parti dell'Africa, così come in America. Parham e suo figlio erano piuttosto malati e la guarigione divenne un obiettivo maggiore. Lo vediamo ancora in così tanti posti: quando non c'è assistenza sanitaria, la guarigione per fede è l'unico gioco in città.
Era un uomo testardo che litigava con gli anziani della sua congregazione, ma sapeva parlare a 250 parole al minuto per portare le persone con sé. Riunì un gruppo di persone il giorno di Capodanno del 1901 e qualcuno finalmente iniziò a parlare in lingue. Avevano pregato e digiunato per farlo accadere, ed è successo a una donna del gruppo chiamata Agnes Ozman. Pensavano che parlasse cinese, e poi, pochi giorni dopo, è arrivato Parham, che pensava che stesse parlando svedese. Da lì, iniziò davvero a esplodere in Kansas, Missouri, Oklahoma e Texas.
Nel 1906, un giovane nero, figlio di schiavi liberati dalla Louisiana, venne alla scuola di Parhams in Texas. Quello era William J. Seymour a cui fu attribuita la fondazione del movimento. Aveva perso un occhio a causa di un'epidemia di vaiolo e si era convertito a una sorta di protestantesimo. Credeva di essere stato chiamato al ministero da Dio e non lo accettava. Pertanto, ha perso l'occhio come avvertimento.
Seymour iniziò a predicare con Parham e, nonostante le loro grandi differenze, Parham riconobbe il talento in lui. Ma Parham era un prodotto del suo tempo e fondamentalmente razzista. Ad esempio, Seymour ha dovuto sedersi fuori nel corridoio mentre tutti i bianchi imparavano da Parham all'interno dell'aula a causa delle leggi di Jim Crow nel sud.
Alla fine, Seymour andò a Los Angeles per fondare la sua congregazione. Ha avuto luogo un risveglio e, dopo giorni di preghiere e digiuni e veglie notturne, parlavano in lingue. Si sono presentate così tante persone che stavano cadendo dal pavimento. Finirono per affittare una vecchia chiesa e la congregazione di Seymours crebbe in popolarità.
Penso che gran parte del motivo per cui è accreditato della fondazione del movimento sia perché è successo a Los Angeles. Era una grande città ei media ne erano affascinati, con i giornali che stampavano resoconti orribili di ciò che stava accadendo. Sempre più persone continuavano a venire a vederlo.
A quel tempo, i Pentecostali erano anche molto pre-millenari: pensavano che sarebbe successo qualcosa di grande. Nello stesso momento in cui lo Spirito Santo è sceso sulla congregazione di Seymours, si è verificato il terremoto di San Francisco. Questo evento ha davvero concentrato le menti delle persone che hanno creduto.
Il motivo per cui ho scelto Aimee Semple McPherson come terza era perché era una proto-telepredicatrice. Si è anche resa conto che doveva disinfettarlo un po'. Le persone che tremavano e cadevano a terra furono portate nelle tende all'esterno. Lo ha reso più redditizio dal punto di vista commerciale e si è concentrato sull'intrattenimento. E come è tradizione per qualsiasi telepredicatore, ha avuto una caduta in disgrazia piuttosto spettacolare. Non ha messo in pratica ciò che predicava. Erano tutti affascinanti e profondamente imperfetti a modo loro. E poiché è una denominazione così moderna, siamo stati fortunati ad avere questi conti.
HAPPY: Tutti hanno strofinato le figure dell'establishment nel modo sbagliato, sono stati ridicolizzati dai media, ma hanno comunque fatto appello alla gente comune. Pensi che il fenomeno parallelo del populismo politico sia qui casuale?
ELLE: Sì, proprio così. Trump, ovviamente. Ma abbiamo anche visto i Pentecostali diventare grandi sostenitori di Rodrigo Duterte nelle Filippine e di Jair Bolsonaro in Brasile, persino di Viktor Orbn in Ungheria. Il 29% dei cristiani evangelici pensava che Trump fosse stato unto da Dio per essere presidente, ma il 53% dei pentecostali lo faceva. Quindi questo ti mostra solo il fervore della convinzione e il sostegno che Trump ha avuto dal movimento. Tutti questi ragazzi sono divertenti. Non sono i tipi da Tony Blair che emettono battute intelligenti e camminano su entrambi i lati della strada. Duterte definì il papa figlio di puttana. Rappresentano la fine di quell'era politica dell'ala ovest in cui dici tutte le cose giuste senza fare molto.
Il pentecostalismo è sempre stato bravo a parlare al qui e ora. Dio si preoccupa di cosa c'è nel tuo portafoglio alla fine della settimana. Questo è il genere di cose di cui i politici populisti sembrano essere bravi a parlare. Anche se direi che sono tutte cazzate e comunque non fanno mai nulla.
Inoltre, non puoi sottovalutare il fattore intrattenimento. Guardi una manifestazione di Trump ed è divertente. Guardi Joe Biden e pensi di cosa parla il nonno? Un raduno di Trump è divertente e stupido e va per le tangenti. Le chiese pentecostali sono altrettanto divertenti. Non c'è il reverendo Lovejoy lì. Collega la tua chitarra elettrica e vai avanti!
Un altro legame tra la politica populista e il pentecostalismo è la sensazione di essere assediati dal mondo laico che ti circonda. La visione del mondo liberale, post-Fine della storia e post-Unione Sovietica è vista come imperfetta da molte persone. I pentecostali lo rifiutano davvero e i politici populisti stanno davvero parlando di quel sentimento.
Scott Morrison presente alla Horizon Pentecostal Church. Foto: AAP/Mick Tsikas.
HAPPY: Nel nostro quartiere, il giocatore più importante è Hillsong. Ma in un paese la cui storia postcoloniale è stata definita dal settarismo protestante contro quello cattolico importato, come ha potuto radicarsi e fiorire questa forma di pentecostalismo?
ELLE: Il pentecostalismo è andato un po' sopito dopo Aimee Semple McPherson, ma dopo la seconda guerra mondiale è stato sicuramente ringiovanito in America e probabilmente anche in Australia. Molte persone pensavano che la seconda guerra mondiale potesse essere la fine del mondo, ma se l'avevi superata la narrativa era che il bene aveva trionfato sul male. C'era una nuova enfasi sul qui e ora e una nuova urgenza che il Pentecostalismo ha raccolto. L'Australia ha avuto alcuni revival delle tende in quel periodo. Era un fenomeno piuttosto rurale in Australia e c'erano risvegli nelle comunità aborigene.
Hillsong ha raccolto molte cose provenienti dalla California nella seconda ondata di Pentecostalismo e hanno quasi trasformato il movimento con la sua musica. 50 milioni di persone ascoltano la musica di Hillsong ogni settimana. Così tante persone di fede conoscono solo Hillsong come la band. Sono presenti in 30 paesi in tutto il mondo nelle principali città come Mosca, Città del Capo e San Paolo e hanno ispirato così tante altre chiese a fare le proprie cose simili.
Ma il vero segno è come sta trasformando altre denominazioni. Le chiese protestanti lo stanno ascoltando, le chiese cattoliche lo stanno ascoltando. Altre chiese devono suonare la musica di Hillsong per mantenere i propri fedeli. Sono come i Velvet Underground della musica devozionale, ma molto più popolari.
INTRODUZIONE BRILLANTE
Eravamo pronti per suonare il tuo prossimo evento religioso o sportivo nel NSW. feat @whatsonot @jack_river @thejunglegiants @syccoworld @confidenceman_ @dunerats @limecordiale @illy @thandiphoenix @alex .the.astronaut
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E ALTRO pic.twitter.com/9JH9LcL5SJpekingduk (@pekingduk) 13 gennaio 2022
HAPPY: La teologia della prosperità è una frase che ricorre nei tuoi scritti e questa idea attraversa il cristianesimo e l'Islam in Nigeria, dove andare alla moschea e alla chiesa non è un grosso problema. Puoi parlarmi un po' di questo?
ELLE: A Lagos, la città più grande della Nigeria, la maggior parte delle persone sono Yoruba. Sono stati tradizionalmente una miscela di cristiani e musulmani e hanno vissuto guancia per guancia. Alla fine, un gruppo di uomini d'affari e musulmani ben istruiti ha voluto creare una Mega Moschea per fare cose un po' più simili ai Pentecostali. Hanno finito per fondare la NASFAT.
La forma dell'Islam Yoruba nigeriano non è assolutamente come Boko Haram. Erano abituati a fare le cose in modo abbastanza tradizionale, ma sentivano anche il pizzico dei concorrenti. NASFAT ha scelto di stabilirsi sull'autostrada dove tutte le Mega Chiese per dimostrare di poter competere.
A Lagos, non è raro andare alla moschea di venerdì e in chiesa la domenica per far felici entrambe le nonne. Ma poi le persone che gestiscono le moschee hanno iniziato a notare che i giovani andavano ancora in chiesa la domenica e non in moschea il venerdì. I servizi pentecostali erano pieni di vangelo della prosperità e quindi davano alle persone molta speranza. Un tradizionale servizio musulmano è più austero, mentre i Pentecostali dicevano, sarai ricco! Così le moschee hanno iniziato a prendere alcune di queste lezioni, che è stato affascinante da vedere.
L'organizzazione islamica nigeriana NASFAT ha ripreso alcune lezioni del pentecostalismo per garantirne la sopravvivenza. Foto: The Guardian Nigeria.
HAPPY: Fare il cristianesimo e impegnarsi in una guerra spirituale piuttosto che essere semplicemente cristiani si è manifestato in attacchi fisici nel mondo reale. Quali sono i pericoli di essere percepiti come un ostacolo al movimento?
ELLE: Ho concentrato questo capitolo sul Guatemala, dove c'è stata un'ondata di omicidi di guaritori tradizionali, uomini di medicina, sacerdoti indigeni. L'omicidio su cui mi sono concentrato è stato quello di Domingo Choc Ch, che è stato dato alle fiamme davanti all'intero villaggio.
Una cosa che il Pentecostalismo ha capito eccezionalmente bene è che si trova in un mercato di idee religiose. È una visione neoliberista del mondo. La guarigione per fede, la salute e la ricchezza sono sempre state importanti. Quindi, quando viene a contatto con la medicina indigena tradizionale, viene vista come una competizione.
C'è anche un senso di rettitudine e piede di guerra che è comune tra i pentecostali che sono impegnati nella guerra spirituale. Questi ragazzi sono veri credenti. Nonostante tutte le cose leggere e soffice sulla teologia della prosperità, credono di essere fanti in questa battaglia cosmica e pensano che molte credenze tradizionali siano fondamentalmente sbagliate. E non solo sbagliato, ma malvagio e provocato dal Diavolo e dagli spiriti satanici. L'abbiamo visto incrociarsi con QAnon e il concetto di conspiritualità.
Quando le persone credono nelle forze demoniache, discende abbastanza rapidamente nella violenza. Il Guatemala è stata la più sporca delle Guerre Sporche centroamericane e gran parte della violenza è stata perpetrata sugli indigeni allora. E ora, molti indigeni che vengono pentecostalizzati stanno girando sulle proprie tradizioni. L'omicidio di Choc Chs è stato compiuto da un gruppo di indigeni Maya che si erano convertiti.
HAPPY: La voce politica del movimento è forte, ma è stata anche perseguitata da scandali in molti luoghi che ha messo radici. C'è anche una forte vena individualista, chiese come Bethel [in America] e Hillsong hanno persino sconfessato l'etichetta Pentecostale. Oltre a ciò, il movimento sembra essere costituito da un guazzabuglio di paradossi , una pratica religiosa che si inserisce negli stili di vita moderni, indulgendo in concerti di benessere e ondate di dopamina sui social media, ma parla anche del punto di vista dei nativisti di estrema destra e dei cristiani fondamentalisti come scrivi. Pertanto, è difficile ottenere una lettura sul futuro del movimento come forza collettiva. Sei venuto via con un'idea della sua direzione futura?
ELLE: È difficile da dire. Sappiamo che non può crescere per sempre. C'è un così grande potere nella narrativa della rinata. Le persone che si convertono vedono la demarcazione nella loro vita: il prima e il dopo. 35.000 persone al giorno si stanno convertendo, ma quando avremo più generazioni che sono nate nella denominazione e il tasso di conversione rallenterà, la fede sarà altrettanto potente senza la narrativa della rinata? Inoltre, quando diventerà più mainstream e più parte dell'establishment, rallenterà le cose? O la sua associazione con il potere politico, ad esempio, Jair Bolsonaro è incredibilmente impopolare in Brasile, finirà per offuscare la sua reputazione?
Molti leader pentecostali, predicatori, profeti e apostoli leggerebbero una biografia di Elon Musk prima di un discorso del Concilio Vaticano. Hanno davvero preso idee sulla rottura, quindi hanno il potere di continuare a trasformarsi. Io stesso non sono un profeta, ma penso che la crescita continuerà sicuramente per un po'.
Beyond Belief: How Pentecostal Christianity Is Taking Over The World è ora disponibile tramite Hurst Publishers e distribuito da NewSouth Books.