Le console SSL sono la forza silenziosa dietro tante delle canzoni più famose al mondo, la loro comparsa rivoluziona per sempre il processo di registrazione. Ma perché erano così influenti?
Durante gli anni '80 e i due decenni successivi, la console SSL è stata utilizzata su migliaia di album di successo, inclusi artisti del calibro di David Bowie, Nirvana, The Rolling Stones, Madonna, Nine Inch Nails e molti altri. Nel 1996, la rivista Billboard ha descritto la console come la Rolls-Royce dell'industria degli studi, riferendo che è stata utilizzata nell'83% dei singoli di successo numero 1 prodotti quell'anno.
Eppure, solo un decennio prima, praticamente nessuno ne aveva mai sentito parlare. Allora, qual è stata la storia dietro l'ascesa di questo equipaggiamento influente e duraturo, e cosa rende la console SSL così speciale?
Foto: logica a stato solido
All'inizio degli anni '70, la registrazione in studio era un processo eccessivamente costoso. Ciò era dovuto all'uso di console di grande formato che funzionavano alimentando macchine a nastro multitraccia. Col passare del tempo, una serie di sviluppi tecnologici, tra cui l'avvento della tecnologia dei sequencer musicali, dell'hardware MIDI, delle prime workstation audio digitali (DAW) controllate da computer e delle apparecchiature modulari, hanno iniziato a cambiare la natura del mondo dell'audio.
Poi, nel 1975, la prima console SSL è stata inventata da Colin Saunders nella cittadina inglese di Begbroke. L'interesse di Saunders per la registrazione di musica lo portò inizialmente a costruire un sistema di controllo a stato solido per organi a canne. Lo chiamò Solid-State Logic a causa dell'allora moderna tecnologia di commutazione a transistor e FET coinvolta.
Le prime ricerche di Saunders con gli organi a canne alla fine portarono allo sviluppo di un prototipo di console nel 1975, chiamato SL 4000 A. Solo due di queste furono costruite e furono utilizzate prevalentemente nei suoi Acorn Studios. Tuttavia, è stata un'invenzione che alla fine avrebbe cambiato le pratiche di lavoro di quasi tutti nell'industria musicale tradizionale.
Nel 1977 ha sviluppato sei SL 4000 B, la prima scrivania del suo genere a integrare un sistema informatico da studio. La consolle fu rivoluzionaria, anticipando la crescita tecnologica degli anni '80, e la spinta che la accompagnava nella musica popolare verso un suono più raffinato. Uno dei sei 4000 B è stato inviato direttamente agli Abbey Road Studios.
Saunders sarebbe diventato una figura incredibilmente influente nel mondo dell'audio, nel 1990 nominata una delle prime dieci personalità dell'audio del 20° secolo da Studio Sound Magazine.
I primi annunci pubblicitari della console SSL.
Uno dei fattori che ha contribuito al successo della console SSL è stata la passione dei suoi primi utenti. L'emergere della console ha coinciso con una nuova generazione di produttori, ingegneri e mixer che guardavano al futuro e sperimentavano apparecchiature high-tech e moderne.
Nel Regno Unito, varie versioni della console sono state adottate dagli ingegneri dei Sarm East Studios, inclusi i rinomati produttori Trevor Horn (Paul McCartney, Cher), Gary Langan (Queen, The Buggles) e Julian Mendelsohn (Dusty Springfield, Pet Shop Boys) . Negli Stati Uniti, la console è stata adottata da artisti del calibro di Bob Clearmountain (Bruce Springsteen, The Rolling Stones), Frank Filipetti (Kiss, Frank Zappa), così come Chris Lord-Alge (Madonna, Green Day) e Tom Lord-Alge (U2, Oasi).
In un'intervista per Brainworx Audio, l'ingegnere SSL originale Chris Jenkins discute della serie SSL 4000 e della sua popolarità tra questi ingegneri audio all'avanguardia.
Hanno spinto seriamente la scrivania e puoi sentirlo in ciò che stavano producendo da esso, descrive Jenkins. Tutti quei mix che escono da Sarm e quei ragazzi che si distinguono oggi.
Trevor Horn ai Sarm East Studios.
Di tutte le iterazioni, è stata la serie E SL 4000, creata nel 1983, a lasciare il segno. Questa versione della console ha portato con sé una nuova sezione EQ a quattro bande altamente versatile nota come Black Knob EQ, sviluppata con l'aiuto del produttore dei Beatles George Martin.
Il Black Knob EQ sarebbe diventato famoso per la sua sensibilità, richiedendo solo i minimi aggiustamenti per ottenere risultati drammatici. Ricercato da molti, l'EQ si è guadagnato la reputazione di essere il più potente sul mercato. La serie E è stata infine sostituita dalla serie G SL 4000 che ha portato con sé ancora più miglioramenti.
Lo scopo principale dell'essere in uno studio di registrazione è offrire una performance, descrive Jenkins. Sentivo molto con l'SSL che consentiva all'ingegnere di concentrarsi maggiormente sul convincere i musicisti a fornire una performance piuttosto che sulla tecnologia.
La console SSL offriva un'esperienza di tracciamento e mixaggio distintiva da qualsiasi altra. Oltre alle sue capacità pionieristiche di controllo del computer, ha anche introdotto funzionalità come il richiamo totale e l'automazione, fornendo a ogni canale il proprio compressore e noise gate.
Rinomata per il suo equalizzatore dinamico Black Knob , la serie G ha anche portato con sé compressori master bus incisivi come nessun altro. La console è stata definita dalla sua architettura di somma che combina più tracce e le reindirizza su una traccia stereo, nonché dalle sue opzioni di routing flessibili, consentendo agli utenti di riordinare la striscia di canale.
È quella flessibilità che in precedenza avrebbe richiesto spaghetti sul patch bay per ottenerla, e potresti ottenerla semplicemente sedendoti davanti alla console.
Andy Richards, Peter Collins, Julian Mendelsohn e JJ Jeczalik ai Sarm East Studios di Londra. Immagine di Andy Kinch.
Ogni anno all'AES Pro Audio Convention di New York, SSL organizzava una riunione degli utenti per ottenere un feedback.
Normalmente ho avuto la possibilità di presiedere la riunione degli utenti, descrive Jenkins. E quello che sarebbe successo era che Bob Clearmountain si sarebbe presentato e Frank Filipetti. Potevo semplicemente lasciarli fare. Qualcuno avrebbe fatto una domanda e Bob avrebbe detto "Oh, lo faccio così e Frank avrebbe detto No, non dovresti farlo così e io li avrei lasciati fare ed è stato molto divertente.
In un'intervista con Sound on Sound, Trevor Horn descrive il processo di lavoro con l'SSL per la prima volta, durante il missaggio del brano della ABC Look Of Love ai Sarm East Studios:
The Look Of Love è stata la prima traccia che ho mixato con un computer, perché avevamo appena ricevuto il software per SSL, descrive Horn. Gary Langan e Julian Mendelsohn hanno detto: "Vogliamo usare il computer, e io ero tipo, "Fanculo il computer, odio il computer". Ho provato a usare NECAM (sistema di automazione Neve) e mi ha davvero incasinato. Così mi hanno tranquillizzato e hanno detto: Dacci tipo cinque ore.
Pietro Gabriele. Immagine di Michael Putland
La console SSL è stata una delle prime ad avere il reverse talkback, una caratteristica che ha permesso all'ingegnere e al musicista di comunicare tra loro su entrambi i lati del vetro utilizzando microfoni fortemente compressi. Nel 1980, l'ingegnere britannico Hugh Padgham scoprì una stranezza della console SSL mentre lavorava al terzo album solista pubblicato da Peter Gabriel.
Un giorno, Phil [Collins] stava suonando la batteria e io avevo il talkback inverso perché stava parlando, e poi ha iniziato a suonare la batteria. Il suono più incredibile è venuto fuori a causa del compressore pesante. Ho detto, mio Dio, questo è il suono più incredibile! Steve, ascolta questo. Ma il modo in cui è stato impostato il talkback inverso, non è stato possibile registrarlo, descrive Padgham in un'intervista con la rivista Mix.
Così ho fatto modificare la scrivania quella notte. Ho chiesto a uno dei ragazzi della manutenzione di smontare la scrivania e ottenere un'uscita divisa di questo compressore e alimentarlo in un punto di patch sul campo del jack in modo da poterlo quindi collegare a un canale sulla scheda. Da lì, siamo stati in grado di indirizzarlo al registratore.
Il suono risultante era un suono enorme e fragoroso. Un anno dopo, Padgham avrebbe co-prodotto la hit di Collins del 1981 In the Air Tonight, e con una combinazione della compressione SSL, una drum machine CR78 e l'esclusiva configurazione da studio della console, Padgham e Collins hanno creato inavvertitamente un suono di batteria che avrebbe continuato a definire un'epoca.
Nel 2005, Gabriel è diventato uno dei principali azionisti di SSL, insieme all'imprenditore televisivo David Engelke.
Sebbene la tecnologia di registrazione in continua evoluzione renda le console fisiche come l'SSL sempre più obsolete, l'influenza duratura dell'SSL rimane. Quando è emerso, non c'erano altre console del suo genere e ha rivoluzionato completamente il processo di registrazione. Ancora oggi, la profonda influenza dell'SSL può essere ascoltata nelle migliaia di registrazioni che sono amate da così tanti, rimanendo la colonna sonora delle nostre vite ancora oggi.
Che cos'è una console SSL
Solid State Logic (SSL) è una società britannica con sede a Begbroke, Oxfordshire, Inghilterra, che progetta e commercializza console di missaggio audio, processori di segnale e altre tecnologie audio per le industrie di post-produzione, produzione video, trasmissione, amplificazione del suono e registrazione musicale.
Quale console SSL è la migliore
Abbiamo testato e selezionato i nostri preferiti: ecco i nostri dieci preferiti, con la nostra scelta per l'opzione migliore salvata per ultima.
- UAD SSL 4000 E Canale.
- Waves SSL E Channel e G Channel.
- Buspressor PSP.
- Brainworx bx_console 4000 E e bx_console 4000 G.
- Solid State Logic XL 9000 serie K.
- Cytomic La colla.
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Quante console SSL ci sono
Sono state realizzate circa 2000 di queste console. Le console SSL 9000 J e K-Series (la J è stata rilasciata per la prima volta nel 1995) avevano un layout utente simile, ma interni molto diversi. Sul 9000, nessun condensatore viene utilizzato lungo il percorso audio.
Peter Gabriel possiede SSL
Solid State Logic ha annunciato oggi che le attività dell'azienda sono state acquisite da una joint venture costituita dal musicista e tecnologo Peter Gabriel e dall'imprenditore del settore della radiodiffusione, David Engelke.