L'AMS DMX 15-80 è stato il primo delay digitale controllato da microprocessore al mondo. È emerso alla fine degli anni '70, preceduto da ritardi del nastro analogico e alla fine è riuscito a pedalare e, infine, plug-in.
Eppure il ritardo digitale AMS ha avuto un profondo impatto sul mondo dell'audio, aprendo i produttori a un nuovo mondo di espressione. In nessun luogo questo è più evidente che nella storia del disco rivoluzionario dal punto di vista sonoro Unknown Pleasures , la band Joy Division e il leggendario produttore Martin Hannett.
Il ritardo digitale AMS è stato il primo del suo genere, annunciando un'era completamente nuova di effetti digitali nella musica e approfondendo per sempre le possibilità di produzione.
Prima dell'invenzione del delay, la musica veniva registrata in spazi risonanti per ottenere l'effetto del riverbero. Sconvenienti sia per il musicista che per l'ingegnere, i primi tipi di unità di ritardo sono emersi negli anni '40 come alternativa. Questi primi effetti di ritardo utilizzavano i loop sui sistemi a nastro da bobina a bobina dell'epoca. Erano, tuttavia, elaborati e difficili da usare. Entro la fine del decennio, gli ingegneri del suono iniziarono ad adattarli per l'uso negli studi di registrazione e per scopi dal vivo.
Negli anni '50 divennero disponibili i primi echi a nastro commerciali. Il primo di questi fu EchoSonic, un amplificatore per chitarra con un effetto tape echo integrato realizzato dall'ingegnere americano Ray Butts nel 1952. Poi venne l'Echoplex, un effetto tape echo creato da Mike Battle nel 1959, seguito da Rolands Space Echo in 1973, un'unità di effetti audio capace sia di riverbero che di delay. Questi effetti analogici erano facili da usare e in grado di creare effetti eco in tempo reale. L'unico aspetto negativo era che il nastro magnetico si degradava spesso, influendo sulla fedeltà audio.
Con gli anni '70 arrivò l'emergere della tecnologia di registrazione audio digitale e, con la crescente prevalenza dell'elettronica di elaborazione del segnale digitale poco costosa, nacque finalmente il ritardo digitale. Passando il segnale attraverso un convertitore analogico-digitale, questi ritardi operavano registrando l'audio e consentendone la manipolazione da parametri impostati dall'utente, prima di essere ritrasmessi attraverso un convertitore digitale-analogico. Nel 1978, una società denominata AMS, fondata da due ingegneri aerospaziali, ha inventato il DMX 15-80.
Nello stesso anno, i Joy Division stavano registrando agli Strawberry Studios di Stockport, Manchester, con un produttore di nome Martin Hannett. Due settimane prima, Hannett aveva ricevuto il nuovo ritardo AMS. Si chiamava Digital', ha descritto Hannett. È stato mandato dal cielo.
Martin Hannet.
Hannett è stato uno dei primi utenti del ritardo digitale AMS. Con il suo aiuto, i Joy Division avrebbero registrato il loro album di debutto acclamato dalla critica, Unknown Pleasures, l'anno successivo. E 'stato rilasciato attraverso l'etichetta discografica indipendente con sede a Manchester, Factory Records, nel 1979. In un momento di tali cambiamenti fondamentali nella tecnologia, la registrazione non avrebbe potuto essere migliore.
Hannett era famoso per le sue stranezze e mentre queste creavano una mitologia divertente che lo circondava, alla fine è stato questo pensiero fuori dagli schemi che ha portato alle sue tecniche di produzione rivoluzionarie, incluso l'uso del ritardo digitale AMS.
Il chitarrista dei Joy Division Bernard Sumner descrive come durante la registrazione di Shes Lost Control , Hannett ebbe l'idea di convincere il batterista Stephen Morris a suonare lo schema del charleston usando lo spray anti-mosche nella cabina vocale. Ha quasi ucciso Steve, ricorda Sumner.
Secondo la leggenda, Hannett costrinse anche Morris a sistemare la batteria sul tetto dello studio per registrare la canzone. Presumibilmente, Hannett avrebbe anche fatto registrare a Morris ogni parte di batteria rullante, grancassa, tom e piatti separatamente, al fine di sradicare qualsiasi sanguinamento. Secondo quanto riferito, una volta Hannett ha sentito un tintinnio nella batteria e ha fatto smontare a Morris il tutto, solo per rimontarlo di nuovo. Queste storie sono rappresentate nel film del 2002 su Factory Records, 24 Hour Party People .
Hannett aveva un background scientifico. Nato a Manchester, si è laureato in chimica all'Istituto di Scienza e Tecnologia dell'Università di Manchester, tuttavia ha scelto di intraprendere la carriera musicale. Hannett possedeva una vasta conoscenza della tecnologia musicale ed era un esperto di sintesi. Era anche un musicista che si esibiva con un apprezzamento diversificato per la musica, inclusa la musica elettronica d'avanguardia e il dub. Il suo approccio alla produzione era la tempesta perfetta dello scientifico e del creativo.
Hannett credeva che effetti come delay, chorus e riverbero fossero doni per l'immaginazione. Presumibilmente, considerava il punk rock dal punto di vista sonoro conservatore a causa della sua incapacità di abbracciare la tecnologia in evoluzione del tempo. Per Hannett, i Joy Division sembravano esistere in un posto perfetto tra i due mondi.
C'era molto spazio nel sound dei [Joy Divisions], ricorda Hannett. Erano un regalo a un produttore, perché non ne avevano idea. Non hanno litigato.
Durante la registrazione di Unknown Pleasures, Hannett si è assicurato di catturare le esibizioni della band che avrebbero consentito flessibilità durante il processo di missaggio (come la registrazione individuale della batteria Morris). Ad Hannett piaceva intraprendere il processo di miscelazione da solo. Effetti come il ritardo sono diventati un modo per compensare la scarsità della materia prima. Li vedeva come aggiungere piccole cose che attirano l'attenzione, nell'ambiente ambientale, nel caso in cui l'interesse si stesse affievolendo per la musica.
Martin Hannett e Bernard Sumner.
Lo studio era Martins, ricorda Morris. E quando eri in studio lavoravi per Martin e i suoi capricci. C'era un sacco di erba fumata: se Martin fosse completamente sballato o avesse una visione diversa di ciò che voleva, sarebbe stato ottuso. Non ti direbbe, voglio che tu lo faccia così. Era fantastico, fallo di nuovo ma più cocktail party o un po' più giallo. Che fosse erba o che fosse la scuola di produzione Zen, è stato sicuramente interessante, perché ci ha fatto diventare lo studio uno strumento musicale.
La dinamica tra Hannett e Joy Division porta alla luce intricate domande sul ruolo del produttore in studio. Il produttore americano vincitore di un Grammy Award Bill Bottrell descrive un cambiamento avvenuto alla fine degli anni '70, all'incirca nel periodo di Unknown Pleasures, quando ingegneri e produttori iniziarono a imporsi sulle registrazioni. È uno scenario che crede non si sarebbe mai dovuto verificare. Eppure, senza la profonda influenza di Hannett, Unknown Pleasures potrebbe non essere lo stesso album che è oggi.
Anche così, l'approccio di Hannett non ha prodotto il risultato desiderato dalla band. Piuttosto che il disco roccioso e aggressivo che avevano immaginato, Unknown Pleasures era sottile, oscuro e cavernoso.
Il bassista Peter Hook ricorda di volere che la musica avesse un effetto abrasivo, come quello di Iggy Pop. Non ero interessato alla profondità o altro, volevo solo prenderli a calci nei denti, e basta. Ma non è così che le cose sopravvivono. Martin ovviamente ci aveva passato e si era reso conto che c'era molto da dire sulla sottigliezza, e anche molta profondità e malinconia e risucchiare le persone. Invece di urlare in faccia, gli stavi sussurrando all'orecchio, vero? Martin Hannett sussurrava nelle orecchie delle persone, e io e Bernard volevamo urlare in faccia alle persone.
Joy Division.
Usando l'AMS DMX 15-80, Hannett ha creato un senso di spazio nella registrazione, facendo rimbalzare i colpi di rullante avanti e indietro, o deformando il suono generale della batteria con un tempo di ritardo incredibilmente rapido in modo che quasi non suonassero affatto come la batteria. Anche l'uso del panning di Hannet ha contribuito a questo senso di spazio, posizionando uno strumento su un lato del mix, mentre posizionando il suo rilascio ritardato sull'altro lato.
Morris paragona il processo di lavoro con Hannett all'essere in un viaggio di fantascienza in cui non eri abbastanza sicuro di come sarebbe finito. Pensavo che Unknown Pleasures fosse un disco dal suono molto futuristico e ne ero molto orgoglioso, riflette.
Alla fine, anche se l'album non è finito come avevano immaginato, ha avuto un profondo impatto.
Abbiamo suonato l'album dal vivo e pesante. Abbiamo sentito che Martin ha attenuato i toni, in particolare le chitarre, ha descritto Sumner a Savage. La produzione ha inflitto il suo umore cupo e cupo all'album; Abbiamo disegnato questa immagine in bianco e nero e Martin l'ha colorata per noi. Ci siamo risentiti, ma Rob [Gretton] lo adorava, Tony [Wilson] lo adorava, la stampa lo adorava e il pubblico lo adorava. Eravamo solo i poveri stupidi musicisti che l'hanno scritto.
Uno dei punti di forza della musica dei Joy Division è che eravamo nel processo di apprendimento, descrive Sumner. E quello che puoi effettivamente sentire è qualcuno che esplora la musica e come suonarla e: non so davvero cosa ci faccio, ma suona bene.'
Alla fine, il ritardo digitale AMS è stato sostituito. Negli anni '80, quando la memoria digitale divenne più economica, furono create unità di ritardo più piccole sotto forma di pedali. Alla fine, gli anni 2000 hanno visto l'invenzione di plug-in software audio che usiamo liberamente oggi. Tuttavia, l'AMS DMX 15-80 e l'influenza di album come Unknown Pleasures rimangono fino ad oggi.