Creato sotto blocco, Storm Queen non si arrende alle sue circostanze. Abbiamo parlato con Grace Cummings della realizzazione del suo secondo LP.
Ci sono solo pochi personaggi che appaiono nell'album appena pubblicato di Grace Cummings, Storm Queen. La sua voce (uno strumento virtuoso a sé stante) è centrale. C'è un cast di collaboratori di supporto molto piccolo. E, soprattutto, gli spazi in cui si sono svolte le registrazioni contribuiscono al proprio senso di personalità.
Ma questi materiali minimi si sommano a un'esperienza molto più potente, dinamica e suggestiva di quanto ti aspetteresti. E parlando con Cummings della realizzazione di Storm Queen, il suo successo risiede in una combinazione di design deliberato, cura ponderata e sfruttamento della spontaneità. Continua a leggere per la nostra conversazione.
HAPPY: In Storm Queen, c'è una serie di diversi personaggi vocali. Solo nelle prime due tracce, Heaven e Always New Days, c'è sempre un enorme cambiamento nell'atmosfera. Quindi mi chiedo come ti sei avvicinato alla registrazione della tua voce? Il tuo modo di cantare emerge dalle storie che racconti o è qualcosa di più spontaneo?
GRACE: Penso che sia entrambe le cose. Quando inizi a fare qualcosa, almeno per me, è spontaneo. Ma allo stesso tempo, una volta che hai trovato quello che hai intenzione di fare, la storia di cui stai scrivendo fa sì che anche la tua voce vada lì. E se stai raccontando una storia con la tua voce come sto facendo io, è importante che corrisponda. Voglio suonare come quello di cui sto parlando. Se hai appena sentito il suono, vorrei che pensassi a cosa sentiresti se leggessi le parole su una pagina, capisci cosa intendo?
HAPPY: Sì, capisco perfettamente. L'intero album è prodotto in modo evocativo, ma non sovra-prodotto. Senti tutti quei dettagli come lo scricchiolio delle corde, i respiri tra le frasi e persino il suono reale delle stanze echi. Puoi fare un po' di luce sulla tua filosofia di produzione e sul tuo approccio al suono di Storm Queen?
GRACE: Sono stata costretta a fare un album che fosse spogliato e minimale perché eravamo nel blocco più lungo del mondo e non potevo vedere nessuno. Sei rimasto con te stesso a fare tutto. Usando la tua parola, la filosofia della registrazione era di farla suonare proprio così: reale. E quando le persone lo ascoltano, voglio che sappiano che c'è qualcuno che canta per loro.
Alcuni dei miei suoni preferiti sono il vecchio pianoforte che scricchiola, il violino di Freak e il tamburello in paradiso. Quel tamburello è stato registrato in questo enorme magazzino che aveva una tromba delle scale di cemento, senza assolutamente alcun riverbero aggiunto nel mix.
HAPPY: Riesci a fare molto con una quantità molto piccola di strumenti. Se potessi, saresti stato tentato di portare più persone nella stanza e aggiungere più livelli?
GRACE: Cazzo assolutamente! Volevo tutto, ma non potevo avere tutto. Quindi ho cercato di ottenere suoni più grandi della vita, come un sassofono baritono e un theremin, perché non potevo avere un coro gospel.
HAPPY: Ma le scelte che hai fatto sono state davvero astute. Si sommano a qualcosa di più della somma delle sue parti. È magico quando succede.
GRACE: Sì, penso che lo sia anche io. È fantastico avere quei giocatori nella stanza con me, che fanno cose che non potevo assolutamente fare da solo. Hanno portato le mie canzoni a un altro livello e per questo significano molto di più per me.
HAPPY: E riguardo a quei collaboratori, le loro esibizioni sono ispirate ed emotivamente cariche soprattutto nella title track, con il suo sassofono gutturale e la chitarra lamentosa. Puoi dirmi un po' come è andata a finire quella sessione, in particolare?
GRACE: Ho scritto quella canzone con una chitarra acustica davvero di merda che era frizzante come un cazzo. Penso che stavo cercando di essere Layne Staley [della fama di Alice in Chains] o qualcosa del genere. Volevo davvero fare qualcosa che fosse stridente e quasi sgangherato per me. Suonava solo fottutamente strano e un po' sbagliato. L'ho suonato ad alcune persone, ed erano tipo eurgh, no. Ed ero come ascoltarmi. Ho capito. Ho questa cosa nella mia testa: un sassofono entra e proprio come se ti strappasse la testa.
Ma in quella sessione io e Cahill [Kelly piano] l'abbiamo suonata e penso che l'abbiamo ottenuta nella prima ripresa. E alla fine ne abbiamo riso, che puoi sentire nella traccia. Poi è arrivato Harry Cooper al sassofono e siamo rimasti sbalorditi. Era così sbronzo quel giorno. Non voleva venire e io gli ho detto, devi farlo. Ci è andato e lo adoro.
HAPPY: Immagino che la sbornia sia un'energia potente se riesci a sfruttarla.
GRACE: Sì, non hai energia di cui preoccuparti. Hai solo l'energia per fare quello che stai facendo.
HAPPY: aggiri il pensiero e offri semplicemente il dolore.
GRACE: Non che io sia un sostenitore di quella tecnica (ride)!
HAPPY: I video di Heaven, Raglan e Storm Queen rispecchiano l'approccio meno è più, con potenti performance ipnotiche. Le performance musicali e video vanno di pari passo per te?
GRACE: Per questo album? Sì. Gil Gilmour, un mio bellissimo amico e un artista straordinario, ha realizzato tutti i video. In realtà viviamo insieme, quindi quando ci viene in mente delle idee dobbiamo parlarne un bel po'. Penso che la semplicità potrebbe essere solo un po' sottovalutata. Penso che se fai qualcosa di semplice e forte, può essere molto più potente di qualcosa di troppo complicato. Le cose potrebbero perdersi in esso, sai? Voglio fare bene il semplice e il classico e poi avrò il mio coro nei miei futuri video.
HAPPY: Una delle cose che apprezzo di più di Storm Queen è la sequenza delle canzoni. Non quanto sia intenzionale, ma sembra esserci uno schema in cui hai una canzone espansiva e drammatica, come Dreams, per esempio, seguita da un pezzo melodico più delicato come Up In Flames. Lo vedi riapparire con Raglan e Two Little Birds. C'è un intento dietro il modo in cui hai disposto le tracce?
GRACE: Sì, assolutamente. Ho passato molto tempo a curare l'album e l'ordine delle tracce. Penso che ci siano molte cose che entrano in quelle decisioni. La tua prima canzone deve essere buona, quindi la gente vuole continuare ad ascoltarla. L'ultima canzone deve essere buona perché questo fa venire voglia di metterla di nuovo. E nel mezzo, c'è un'onda. Hai bisogno di momenti drammatici, ma non vuoi che le persone ne vengano appesantite. Hanno ancora bisogno di prendere aria.
HAPPY: Ottieni davvero tanto dall'ascoltare Storm Queen nel suo insieme. È la tua esperienza di ascolto preferita?
GRACE: Penso che le persone facciano album per una ragione. Ma dicendo questo, non sono un idiota, so che le persone trasmettono in streaming le loro canzoni preferite. Lo faccio anche io. Quindi ho cercato di curarlo in modo che le persone potessero apprezzare l'intera cosa, ma non mi dispiace se ne togli dei pezzi.
HAPPY: In ogni caso, incoraggiamo le persone a comprarlo su vinile, se possono. È difficile fare troppi programmi in anticipo in questi giorni, ma come ti senti a salire sul palco e andare in tour per l'album?
GRACE: Mi sento bene a salire sul palco se posso farlo. Ci sono vittime a causa della cosa, ma le cose continuano. Bene, continua ancora a provare e quando le cose vengono abbattute, cerca dove e quando può essere ricostruito. Quindi sono così impaziente di giocare e spero che accada.
HAPPY: ultimamente ho parlato con molti musicisti e questo è il consenso generale: tutti non vedono l'ora che arrivi un giorno in cui potranno tornare là fuori.
GRACE: Devi essere positivo su questo. Altrimenti, potresti pensare di non volerlo più fare. E questo non fa per me.
Storm Queen è fuori ora. Ritira qui la tua copia.
Intervista di Dan Shaw.