Negli anni 2010, gli scrittori di saggistica si sono spesso rivolti a concetti di mortalità, ingiustizia sociale, storia e psicologia quando esprimevano le loro verità. Abbiamo ristretto alcuni dei libri più influenti del decennio.
I libri di saggistica creano lo spazio per l'educazione e l'autoriflessione. Gli anni 2010 sono stati un decennio di intense turbolenze politiche ed economiche in tutto il mondo, con scrittori di saggistica che intrecciavano storie di urgenza per riflettere sulle basi di una società in rapida evoluzione.
Durante l'ultimo decennio, è stata prodotta una quantità folle di letteratura di saggistica eloquente come risposta a sconvolgimenti sociali e politici. Nello spirito dell'introspezione sociale come chiave per una maggiore consapevolezza sociale e cambiamento, abbiamo tentato di raccogliere alcuni (se solo avessimo il tempo di fare i migliori 100!) dei libri di saggistica più formativi emersi negli anni 2010.
Viet Thanh Nguyen, editore di The Displaced: Refugee Writers on Refugee Lives (Foto: NYT)
L'imperatore di tutte le malattie: una biografia del cancro Siddhartha Mukherjee (2010)
In Emperor of All Maladies, medico, ricercatore e pluripremiato scrittore scientifico, Siddhartha Mukherjee esamina il cancro con la precisione dei biologi cellulari, la prospettiva degli storici e la passione dei biografi. Ciò che emerge è una biografia profonda e ambiziosa del cancro dalle sue prime apparizioni documentate migliaia di anni fa fino ai magnifici sforzi nel ventesimo secolo per curarlo, controllarlo e conquistarlo.
Il libro si legge quasi come un thriller di saggistica, frenetico e intrigante, che porta a affascinanti intuizioni sul passato, presente e futuro della cura del cancro.
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Il nuovo Jim Crowe: Incarcerazione di massa nell'era del daltonismo Michelle Alexander (2010)
Difensore dei diritti civili e studioso di diritto, Michelle Alexander discute questioni relative alla razza specifiche per i maschi afroamericani e l'incarcerazione di massa negli Stati Uniti. La sua premessa centrale, da cui il libro prende il titolo, è che l'incarcerazione di massa è, metaforicamente, il New Jim Crow.
L'obiettivo dovrebbe essere quello di vedere e trattare tutte le persone di tutti i colori con dignità, umanità, compassione e preoccupazione, Michelle Alexander
La vita immortale di Henrietta manca Rebecca Skloot (2010)
Nominato da più di 60 critici come il libro più importante del 2010, The Immortal Life of Henrietta Lacks ripercorre la vita di Henrietta Lacks, una povera coltivatrice di tabacco nero le cui cellule prelevate a sua insaputa nel 1951 divennero uno degli strumenti più importanti della medicina. Come descritto sul sito web di Skloots: [le cellule di Henriettas] erano vitali per lo sviluppo di procedure mediche: il vaccino contro la poliomielite, la clonazione, la mappatura genetica e la fecondazione in vitro. [Le] cellule sono state acquistate e vendute a miliardi, eppure lei rimane praticamente sconosciuta e la sua famiglia non può permettersi l'assicurazione sanitaria. Essendo già stato adattato in un film dalla HBO, il romanzo esplora la storia oscura della sperimentazione scientifica sugli afroamericani e le complessità della bioetica.
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The Swerve: come il mondo è diventato moderno Stephen Greenblatt (2011)
Scritto da uno degli storici della letteratura più celebri al mondo, The Swerve: How the World Became Modern è un'opera innovativa di storia e scoperta occidentale, a seguito di come la pubblicazione di un'antica epopea romana, On The Nature of Things di Lucretius, ha cambiato il corso dell'umanità e ha influenzato il progresso del pensiero moderno.
Su The Nature of Things era un poema particolarmente pericoloso del suo tempo, che suggeriva tranquillamente che l'universo funzionava senza l'aiuto degli dei e che la materia della vita era composta da particelle che sbandano e si scontrano. Il libro di Stephen Greenblatt segue come la pubblicazione di questa poesia abbia alimentato il Rinascimento, ispirando artisti come Botticelli; plasmato il pensiero di Freud, Darwin ed Einstein; e ha avuto un'influenza rivoluzionaria su scrittori come Montaigne e Shakespeare.
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Tranquillo: il potere degli introversi in un mondo che non può smettere di parlare Susan Cain (2012)
In Quiet: The Power of Introverts in a World That Cant Stop Talking, Susan Cain discute la drammatica sottovalutazione degli introversi, in una società che si è strutturata attorno all'ideale estroverso e quanto profondamente si sia radicato nella coscienza pubblica.
Un libro profondamente toccante, Quiet: The Power of Introverts in a World That Cant Stop Talking è un ritratto del mondo in cui sia gli introversi che gli estroversi contribuiscono allo stesso modo (sfortunatamente, gli estroversi sono semplicemente più bravi a parlartene). Discuteto con passione e studiato a fondo, il libro di Cains ha il potere di cambiare in modo permanente il modo in cui la società percepisce gli introversi, così come il modo in cui gli introversi vedono se stessi.
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Going Clear: Scientology, Hollywood e la prigione delle credenze Lawrence Wright (2013)
Basato su più di duecento interviste personali con Scientologist attuali ed ex, oltre a una legione di ricerche d'archivio, Going Clear: Scientology, Hollywood e The Prison of Belief è un'esposizione del funzionamento interno della Chiesa di Scientology: le sue origini nell'immaginazione dello scrittore di fantascienza L. Ron Hubbard, e la sua evoluzione nell'essere riconosciuta come una religione legittima.
In una recensione di The Guardian, il libro è stato descritto come oggetto di ricerche diligenti, con calma espositiva e pieno di affascinanti storie secondarie (la maggior parte dei lettori non sarà a conoscenza della predilezione di Hubbard per gli insegnamenti dell'occultista inglese Aleister Crowley o della sua influenza sugli scritti di William Burroughs).
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La sesta estinzione: una storia innaturale Elizabeth Kolbert (2014)
In The Sixth Extinction: An Unnatural History, la scrittrice del New Yorker Elizabeth Kolbert ci racconta perché e come gli esseri umani hanno alterato la vita sul pianeta in un modo che nessuna specie aveva mai fatto prima.
Uno dei più importanti libri di scienza scritti nella memoria recente, Kolbert sintetizza senza sforzo scienza e storia per costruire un argomento della sesta estinzione, la fatale decimazione del pianeta come lo conosciamo, propagata dall'attività umana, mentre ci spingiamo verso un irreversibile, mortale futuro.
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La ragazza dai sette nomi: una storia di disertori nordcoreani Hyeonseo Lee e David John (2015)
Da bambino cresciuto in Corea del Nord, Hyeonseo Lee è stato uno dei milioni intrappolati dal regime totalitario segreto e brutale della Corea del Nord. La sua casa al confine con la Cina le ha dato una certa visibilità al mondo oltre i confini del Regno Eremita e, quando la carestia degli anni '90 ha colpito, ha iniziato a mettere in discussione le circostanze della sua educazione. Data la repressione, la povertà e la fame a cui ha assistito, sicuramente il suo paese non poteva essere, come le era stato detto il migliore del pianeta?
The Girl with Seven Names è la storia di Lees di disertare da una delle dittature più spietate del mondo, così come il suo raggiungimento della maggiore età, l'istruzione e la determinazione che ha trovato per ricostruire la sua vita non una, ma due volte prima in Cina, poi in Corea del Sud. Un libro di memorie ricco di commoventi emozioni e notevole forza, La ragazza dai sette nomi è un eccezionale racconto del coraggio di una donna nel reclamare se stessa e la sua famiglia dalle fauci della morte, del terrore e dell'oppressione.
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L'invenzione della natura Andrea Wulf (2015)
La biografia di Andrea Wulf fa luce sul lavoro del naturalista tedesco Alexander von Humboldt. La cronaca di un momento storico straordinariamente ricco in cui le idee europee erano al culmine. Conosciuto soprattutto per il suo avido interesse per l'ecologia, la geografia e l'esplorazione, Humbolt ha fatto molto di più che raccogliere e documentare migliaia di specie durante i suoi viaggi, ha scoperto la posizione dell'equatore magnetico.
La libertà è una lotta costante: Ferguson, Palestina e le basi di un movimento Angela Davis (2015)
Una raccolta di discorsi, interviste e saggi, Freedom Is a Constant Struggle esamina come movimenti sociali apparentemente disparati in tutto il mondo condividano connessioni significative, collegandole insieme in una lotta globale per la liberazione umana.
La studiosa e attivista di fama mondiale Angela Davis esplora un'ampia gamma di argomenti, dalla militarizzazione dello stato israeliano al movimento per l'apartheid sudafricano alla rapida diffusione del complesso carcerario-industriale in tutto il mondo, costruendo un profondo appello a costruire un movimento unito di liberazione globale. Considerando la recente violazione del cessate il fuoco israelo-palestinese nella lotta per l'indipendenza palestinese e il rinnovato vigore del movimento Black Lives Matter, Freedom is a Constant Struggle rimane altrettanto urgente come lo era al momento della pubblicazione.
Quando il respiro diventa aria Paul Kalanithi (2016)
Pubblicato postumo, When Breath Becomes Air è un resoconto autobiografico del neurochirurgo Paul Kalani questa battaglia contro il cancro del polmone metastatico allo stadio IV. Con le sue stesse parole, ho iniziato a rendermi conto che trovarsi faccia a faccia con la mia mortalità, in un certo senso, non aveva cambiato nulla e tutto / Sette parole di Samuel Beckett hanno cominciato a ripetermi nella testa: non posso andare avanti. Andrò avanti.'
Una lucida esplorazione della mortalità, dello scopo e della vita, When Breath Becomes Air è un'indimenticabile riflessione che afferma la vita sulla sfida di affrontare la morte da uno scrittore incredibile che è diventato un medico, oltre che un paziente.
Foto: Il Nilo
Bandiere nere: L'ascesa dell'ISIS Joby Warrick (2016)
Vincitore del Premio Pulitzer per la saggistica, Black Flags: The Rise of ISIS è un libro approfondito che mostra come la logica imperfetta della guerra in Iraq abbia portato alla crescita esplosiva dello Stato Islamico. Il giornalista Joby Warrick racconta come la tensione dell'Islam militante dietro l'ISIS sia emersa per la prima volta in una remota prigione giordana e sia cresciuta come conseguenza dell'invasione americana dell'Iraq.
Attingendo all'accesso di alto livello alla CIA e alle fonti giordane, Warrick dettagli avvincenti, dettagli operativi momento per momento, prospettive di diplomatici e spie, generali e capi di stato, molti dei quali prevedevano una minaccia peggiore di al Qaeda e cercavano disperatamente di smettila. Black Flags è una storia brillante e definitiva che decostruisce lo sviluppo di una delle minacce estremiste più pericolose al mondo.
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Perché non parlo più con i bianchi della razza Reni Eddo-Lodge (2017)
[Perché non parlo più con i bianchi della razza] è un libro che chiedeva di essere scritto. Questo è il tipo di libro che richiede un futuro in cui non c'è più bisogno di un libro del genere. Indispensabile, leggi la recensione di Marlon James, vincitore del Man Booker Prize 2015. Essenziale è la parola perfetta per questo libro; Reni Eddo-Lodges Perché non parlo più con i bianchi della razza esplora questioni che vanno dalla storia nera sradicata al legame inestricabile tra classe e razza. L'argomento di Eddo-Lodges è potente e provocatorio e funziona come un esame bruciante, illuminante e assolutamente necessario di cosa significhi essere una persona di colore in Gran Bretagna oggi.
L'elogio per il libro è stato universale, con Publishers Weekly che ha scritto in una recensione: Una visione chiara e incisiva dell'elusione della razza da parte della società britannica tradizionale e delle complessità e manifestazioni del razzismo. . . La prosa nitida e la voce appassionata di Eddo-Lodge implorano la Gran Bretagna bianca di guardare oltre l'evidente razzismo per riconoscere l'esistenza più opaca del razzismo strutturale. . . Con questo libro ponderato e diretto, Eddo-Lodge alimenta proprio la conversazione che il titolo rifiuta.
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Fame Rossana Gay (2017)
Crudo e grintoso, Hunger è Roxane Gay nella sua forma più vulnerabile. Descrivendo in dettaglio la sua relazione in evoluzione con il suo corpo con il candore, la vulnerabilità e il potere che l'hanno resa una delle scrittrici più ammirate della sua generazione, Gay esplora cosa significa imparare a prendersi cura di se stessi: come amare un corpo in un'epoca in cui più grande sei, più piccolo è il tuo mondo.
Con pesanti avvertimenti scatenanti per alimentazione disordinata, problemi fisici e violenza sessuale, Gay esamina come il suo peso, razza e genere hanno influenzato i modi in cui ha vissuto il mondo, mentre critica la cultura americana per aver creato il desiderio di perdere peso una caratteristica predefinita della femminilità.
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Impero senza gloria: cosa hanno fatto gli inglesi all'India Shashi Tharoor (2017)
Emergendo da un discorso virale tenuto da Shashi Tharoor, diplomatico delle Nazioni Unite divenuto deputato al Congresso nazionale indiano, all'Oxford Union a favore della mozione Britain Owes Reparations to Her Ex Colonies, Inglorious Empire è un impero sbalorditivo accuratamente studiato atto d'accusa del profondo danno arrecato dall'Impero britannico alla popolazione e all'economia dell'India.
Gli argomenti di Tharoors sono eruditi, per quanto persuasivi, e abbinati alla sua capacità di tessere una delle critiche più schiaccianti del colonialismo nella memoria recente, creano un ritratto ferocemente argomentato della Gran Bretagna come un progetto imperiale razzista e sfruttatore in India; etichettando l'Impero Britannico con, nelle stesse parole di Tharoors, un lungo e spudorato record di rapacità.
Considerando che Shashi Tharoor ha detto questo all'Oxford Union nel maggio 2015, era straordinariamente preveggente su questo pasticcio di una Brexit pic.twitter.com/BNLi5yU1Hc
Craig Ranapia (@CMRanapia) 11 luglio 2018
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L'ordine del tempo Carlo Rovelli (2018)
Scritto da Carlo Rovelli, un fisico annunciato come il nuovo Stephen Hawking, è un'esplorazione della scienza, dell'arte e della filosofia che svela il mistero del tempo, invitando i lettori a immaginare un mondo in cui il tempo è in loro e non sono nel tempo. Scritto in modo naturale e brillante, The Order of Time è una riformulazione di una delle questioni durevoli della filosofia della natura. Uno dopo l'altro, scrive Rovelli, i tratti caratteristici del tempo si sono rivelati approssimazioni, errori determinati dalla nostra prospettiva, proprio come la piattezza della Terra o la rotazione del sole.
Legando concetti teorici profondi con una visione filosofica profonda di cosa significhi essere vivi come essere umani, il libro di Rovellis è una straordinaria meditazione sul modo in cui percepiamo l'umanità e il tempo.
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The Displaced: Refugee Writers on Refugee Lives Viet Thanh Nguyen (2018)
Con saggi originali di una raccolta di scrittori rifugiati di tutto il mondo, The Displaced: Refugee Writers on Refugee Lives è una raccolta di individui formidabili a pieno titolo vincitori di borse di studio MacArthur Genius, finalisti del National Book Award e del National Book Critics Circle Award, registi, relatori , avvocati, professori e collaboratori del New Yorker.
A cura del vincitore del Premio Pulitzer Viet Thanh Nguyen, arriva un ricordo delle vite sconvolte dal conflitto geopolitico e dei loro viaggi per iniziare una nuova vita, in un decennio caratterizzato da un tasso sempre più crescente di sfollamenti globali.
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Tutto quello che puoi mai sapere: A Memoir Nicole Chung (2018)
Pieno di sincere emozioni e tenerezza, il libro di memorie di debutto di Nicole Chung, All You Can Ever Know , è una cronaca di connessioni sorprendenti e delle ripercussioni della scoperta di dolorosi segreti di famiglia, letture vitali per chiunque abbia mai lottato per navigare nella propria identità.
In una recensione di NPR, All You Can Ever Know è descritto come: informato dall'esperienza di madre di Chung: All'inizio del libro, scrive con una saggezza quasi preveggente che, indipendentemente da come un bambino si unisce alla tua famiglia, la sua presenza cambia tutte le regole; si muovono nel tuo cuore e costruiscono nuove stanze, muri abbattuti che non sapevi esistessero. È questo tipo di calore e comprensione che si applica a tutti nella sua stessa vita. Sebbene la storia sia intensamente personale, non è mai miope e, in definitiva, universale: una storia sull'imparare a cimentarsi con le nostre identità, sull'apprendere a dove apparteniamo e sulle famiglie.
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Fragilità bianca: perché è così difficile per i bianchi parlare di razzismo Robin DiAngelo (2019)
Nelle stesse parole di DiAngelo, il razzismo è un problema bianco. È stato costruito e creato dai bianchi e la responsabilità ultima ricade sui bianchi. Per troppo tempo l'abbiamo guardato come se fosse un problema di qualcun altro come se fosse stato creato nel vuoto. Voglio spingere contro quella narrativa. White Fragility spacchetta i concetti di colpa e fragilità dei bianchi, spiegandone l'impatto sul mantenimento di un equilibrio razziale bianco e prevenendo qualsiasi dialogo interrazziale significativo.
Accolto con acclamazione universale, il libro è stato lodato da importanti attivisti e scrittori neri come Claudia Rankine, che ha affermato che [il libro] porta il linguaggio alle strutture emotive che rendono difficili le vere discussioni sugli atteggiamenti razziali. Con chiarezza e compassione, DiAngelo ci permette di intendere il razzismo come una pratica non riservata alle persone cattive. In tal modo, porta avanti le nostre discussioni nazionali con nuove regole di ingaggio. Questo è un libro necessario per tutte le persone che hanno investito nel cambiamento della società attraverso relazioni sociali e intime produttive.
Foto: Pinguino
Una cosa terribile da sprecare: il razzismo ambientale e il suo assalto alla mente americana Harriet A. Washington (2019)
Una cosa terribile da sprecare: il razzismo ambientale e il suo assalto alla mente americana è un potente atto d'accusa delle conseguenze devastanti dell'intersezione della disuguaglianza razziale sulla crisi climatica e di come influisca in modo sproporzionato sulle comunità emarginate.
La giornalista Harriet Washington presenta un'esposizione straziante sul razzismo che si manifesta attraverso il governo che consente abitualmente alle comunità emarginate di essere esposte a metalli pesanti, neurotossine e altre sostanze chimiche estremamente pericolose. Elettrizzante nella sua profondità, Washington racconta il background scientifico del fenomeno del razzismo ambientale, le connessioni storiche e le fatali conseguenze sociali ed economiche.
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Prima che il caffè ottenga l'oro Toshikazu Kawaguchi (2019)
Kawaguchi ci ha presentato quattro clienti e pone l'annosa domanda, cosa cambieresti se potessi viaggiare indietro nel tempo? Ancora più importante, chi vorresti incontrare, magari per l'ultima volta?
Lacrime bianche, cicatrici marroni: come il femminismo bianco tradisce le donne di colore Ruby Hamad (2019)
Scritto dalla giornalista libanese-siro-australiana e dottoranda dell'UNSW Ruby Hamad, il libro è un'analisi straordinariamente rilevante del femminismo bianco e di come perpetua la supremazia bianca a spese delle donne di colore.
Uno degli scrittori intersezionali più urgenti del nostro tempo, Hamad descrive in dettaglio i ruoli delle donne bianche nell'oppressione in tutti i continenti, esaminando come un'eredità di secoli di violenza razziale e colonialismo dei coloni bianchi continui a influenzare i neri, asiatici, latini, indiani, musulmani, arabi e Donne indigene.
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Il primo passo [per gli alleati bianchi è] riconoscere [il potere che hanno]. Il secondo passo è abbandonarlo e vivere effettivamente i valori che dicono di avere. Se non sono disposti a farlo, allora è tutto parlare. https://t.co/fePUiVGZ5K
roslyn talusan (@roslyntalusan) 16 giugno 2021
Per storie più intersezionali di saggistica, dai un'occhiata al nostro articolo che copre sei WOC che modellano il moderno canone della letteratura di saggistica.