Nel 2001, The Strokes ha pubblicato Is This It e ha cambiato per sempre il paradigma del rock n roll. Ecco cosa è servito per creare il suono grezzo e viscerale di uno dei migliori album rock di tutti i tempi.
All'inizio del nuovo millennio, il clima delle classifiche musicali era piuttosto irregolare. Il nu-metal si stava consolidando, con Limp Bizkit, Linkin Park e Papa Roach che scalavano le classifiche; il gangster rap stava facendo terreno commerciale; mentre al contrario, boy-band come N*Sync e Backstreet Boys facevano il tutto esaurito nelle arene e facevano strillare profusamente milioni di ragazze adolescenti. Difficilmente il clima ideale per un album come Is This It.
A detta di tutti, sembrava che il garage rock fosse morto, sostituito lentamente da giradischi, ritmi programmati e pop zuccherino. Ma una band di cinque elementi ha cercato di cambiare questo.
All'inizio del 2001, gli Strokes pubblicarono il loro EP di debutto, The Modern Age , con una risposta estatica. Sebbene durasse appena dieci minuti, la riproduzione prolungata di tre tracce ha causato onde d'urto nella scena musicale, catapultando la band nella macchina della stampa musicale e alla fine stuzzicando gli interessi dei dirigenti discografici di una pletora di giganti dell'etichetta.
Quella che seguì fu la più grande guerra di offerte degli ultimi anni per una rock band. Alla fine, dopo settimane di speculazioni e un tour tutto esaurito nel Regno Unito, gli Strokes hanno firmato per la RCA nel marzo 2001. Ora è iniziato il compito mastodontico per i cinque pezzi: scrivere e registrare un album di debutto che potesse essere all'altezza del clamore del loro debutto .
Le sessioni iniziali per l'album sono iniziate subito dopo aver firmato con la RCA, scegliendo di lavorare con il produttore Gil Norton, che in precedenza aveva lavorato per The Pixies e Foo Fighters. Sebbene le due parti andassero d'accordo, le sessioni con Norton furono scartate poiché ritenute troppo pretenziose e troppo pulite dalla band.
Di conseguenza, The Strokes ha scelto di lavorare con Gordon Raphael che ha lavorato con la band in The Modern Age al Transporterraum di Manhattan. Sebbene lo studio fosse fondamentalmente un seminterrato poco illuminato, è stato lì che per sei settimane la band di New York ha scritto e registrato il miglior album rock degli anni 2000 e uno dei più venerati di tutti i tempi.
Una visione consumata dalla strada
All'inizio delle sessioni di registrazione, il cantante e cantautore principale Julian Casablancas ha dettagliato il suo obiettivo insolito per il loro LP di debutto. Casablancas voleva che l'album suonasse come una band del passato che ha fatto un viaggio nel tempo nel futuro per fare il proprio disco . Voleva che l'album suonasse invecchiato e logoro, ma si distinguesse comunque dai loro contemporanei moderni.
L'approccio generale per Raphael era quello di rendere l'album il più autentico possibile. La band voleva che Is This It suonasse come una band che suonava dal vivo e, in netto contrasto con altri artisti dell'epoca, volevano realizzare l'album con poche sovraincisioni e un uso minimo degli effetti in studio.
Per rafforzare questa visione di grinta e tenacia, la band ha passato giorni a esercitarsi sulla stessa canzone più e più volte fino a quando non ha ottenuto una ripresa dal vivo con ogni membro della band che suonava in modo impeccabile. Casablancas prediligeva l'efficienza grezza e, come tale, la maggior parte delle canzoni sono state registrate in una ripresa, con Raphael che improvvisava mentre andava avanti, allontanando le espressioni facciali dei membri della band per spunti.
In un'intervista con Sound On Sound, Raphael ha detto del processo di produzione: Non potevano dirmi che volevano una voce più brillante e questo non li rendeva felici. Avrebbero solo grandi accigliate sui loro volti e io avrei iniziato a girare le manopole su ogni pezzo di attrezzatura fino a quando le accigliate non iniziavano a trasformarsi in sorrisi. Questa era la tecnica per lavorare con The Strokes.
Trattamento elementare del tamburo
Prendendo spunto dai loro eroi The Velvet Underground e optando per un approccio decisamente punk, il processo di registrazione della batteria è stato piuttosto semplice. La configurazione del microfono consisteva in soli tre microfoni: uno per la grancassa, uno posizionato sopra il kit e l'ultimo microfono annidato in un angolo dello studio.
Questa configurazione è stata eseguita da Raphael per creare una batteria esplosiva e volatile, e per volere del batterista Fab Moretti, Raphael ha mantenuto i rombi delle chitarre e del basso ripresi dai microfoni della batteria nel prodotto finale.
In contrasto con il suono dal vivo che la band stava cercando, alcune tracce sono state progettate specificamente, su richiesta della band, per suonare come se fosse stata utilizzata una drum machine, anche se nessuna era presente durante la registrazione. Ciò è più evidente in Hard To Explain , dove Raphael ha impiegato la sua esperienza nella produzione di musica industriale e un forte contributo alla compressione della gamma dinamica, per scolpire la batteria acustica in modo da creare un suono quasi meccanico o come lo ha detto lui: distruggere i suoni prendendo suoni, disintegrandoli e riportandoli indietro.
Chitarre squillanti e bassi trasparenti
I chitarristi Nick Valensi e Albert Hammond Jr. hanno entrambi usato una chitarra per registrare le loro parti, Hammond ha optato per una Stratocaster 72 ristampa olimpica bianca del 1985. Valensi ha invece utilizzato una Epiphone Riviera personalizzata con Gibson P-94.
Il processo di registrazione per le chitarre è stato relativamente semplice: entrambi i chitarristi hanno utilizzato i pedali Jekyll e Hyde Ultimate Overdrive e Distortion per ottenere i loro suoni stridenti. Entrambi hanno utilizzato Fender DeVilles posizionato alle estremità opposte dello studio, mentre Raphael ha posizionato un singolo microfono su ciascuno. I segnali sono stati quindi immessi direttamente in un preamplificatore senza equalizzazione.
Il basso è stato registrato più o meno nello stesso processo con una configurazione a microfono singolo alimentata direttamente in un preamplificatore con equalizzazione zero. Il bassista Nikolai Fraiture ha utilizzato Fender Standard Jazz Bass, senza utilizzare pedali aggiuntivi. La luminosità intrinseca del Jazz Bass e i doppi pickup hanno funzionato a vantaggio di Fraitures, spingendo i bassi fuori dallo sfondo e rendendolo il punto focale di molte tracce, come l'apertura dell'album titolare.
Al centro del suono di The Strokes c'è il modo in cui le chitarre e il basso lavorano insieme, risalendo alla formazione formale di Casablanca nella musica classica. Piuttosto che entrambe le chitarre suonano gli stessi accordi mentre il basso suona la nota fondamentale, la maggior parte delle tracce dell'album presenta parti di chitarra e basso intrecciate.
Dallo swing rockabilly di Someday, alle vibrazioni staccato e reggae di Last Nite , sono state le chitarre e il basso complementari a diventare il punto fermo del suono e dell'eredità dell'album.
Voce squadrata e immagini penetranti
Per la voce, Casablancas a volte cantava attraverso un Audio-Technica 4033 o in un piccolo amplificatore Peavey per esercitazioni, o un preamplificatore valvolare e compressore Avalon 737, registrato con un Neumann TLM103 (o u47), per la maggior parte dell'album, conferendo un caldo , distorta, la qualità lo-fi che definisce l'album.
Al contrario, pur non attribuendo direttamente a una specifica qualità sonora di Is This It , è difficile immaginare l'album senza il lirismo perspicace di Casablancas. Ha portato l'ascoltatore in un viaggio attraverso la vita a New York City come un ventenne, gonfiando temi a tema di amore, esplorazione sessuale e crepacuore.
Dal mentire per entrare nell'appartamento di una ragazza nella traccia di apertura, alla sperimentazione di droghe per adattarsi alla folla di Soma , alla malinconia e al dolore di Trying Your Luck , gli Strokes hanno creato undici canzoni riconoscibili e contagiose che hanno avuto un'enorme influenza su la scena musicale che seguì.
Decine di band, da The Hives, The Libertines, Arctic Monkeys e Franz Ferdinand, sono state tutte fortemente influenzate da Is This It. Ciò che seguì fu il revival del garage rock, un ritrovato interesse per l'indie rock e centinaia di nuove band chitarristiche che cercarono di catturare il fulmine in una bottiglia che nessuno, nemmeno gli stessi The Strokes, avrebbe mai potuto replicare.
Qual è il suono di The Strokes
Gli Strokes hanno un suono molto caratteristico che viene spesso imitato ma mai duplicato. È un mix di garage-rock e post-punk, con un tocco di new wave inserito per buona misura. Le loro canzoni sono orecchiabili e spesso hanno una qualità da inno.
Quali effetti vocali usano gli Strokes
Sono gli ictus LOFI
Quando il pubblico statunitense ha scoperto gli Strokes, aveva già coltivato un seguito rabbioso nel Regno Unito grazie a uno stile lofi che si ispirava a artisti del calibro di Stooges, Velvet Underground e Television.
Che microfono usavano gli Strokes
"C'erano due tecniche", spiega Gordon. "Uno consisteva in un microfono Audio-Technica 4033A che passava attraverso l'Avalon 737, e di solito lavoravo con Julian per un'ora solo per ottenere il tono della voce.