Il virtuosismo strabiliante e il lavoro degli accordi da granito di McCoy Tyner hanno influenzato quasi tutti i pianisti jazz. Il suo tempo nel leggendario John Coltrane Quartet ha lasciato per sempre la sua impronta nella coscienza collettiva della musica e un cratere fumante sulla scia della sua morte avvenuta venerdì 6 marzo all'età di 81 anni.
Mentre la sua storia è spesso raccontata attraverso la lente e l'ombra dell'eredità di Coltranes, il tempo trascorso da Tyners dopo la morte di Coltranes non è meno impressionante. Come bandleader e compositore, il suono e lo stile di Tyner lo hanno reso un catalizzatore rivoluzionario nel jazz e oltre.
Ecco i suoi 5 contributi più importanti alla narrativa del jazz mentre riflettiamo sulla vita e l'eredità del cinque volte vincitore del Grammy McCoy Tyner.
McCoy Tyner con John Coltrane, 1963.
La profonda risonanza, l'attacco martellante e l'invenzione armonica di McCoy Tyner sono sublimi, unici e assolutamente di primo livello.
Artigianato e Coltrane
Tootie Heath ricorda un giorno in cui Lee Morgan apparve a scuola nel 1951. Sebbene Morgan fosse qualche anno più giovane di Tootie, la futura leggenda della tromba era precoce e alla continua ricerca di nuovi talenti locali per le strade di Filadelfia. Morgan accompagnò Tootie a pochi isolati a sud in un salone di bellezza. Nella parte posteriore del locale c'era un ragazzino dell'età di Morgan che suonava il piano. Gli fu permesso di esercitarsi lì perché sua madre possedeva il salone. Morgan e Tootie hanno sentito i torrenti di tastiere che risuonavano attraverso la porta, si sono guardati e hanno detto: Wow!
Alfred McCoy Tyner è nato l'11 dicembre 1938 a Filadelfia. Il più grande di tre, iniziò a prendere lezioni di pianoforte all'età di 13 anni e fu fortemente ispirato da Thelonious Monk. In effetti, Tyner parlava così tanto di Monk e Bud Powell al liceo che i suoi amici lo chiamavano Bud-Monk.
John Coltrane e McCoy Tyner iniziarono a esercitarsi insieme a metà degli anni '50 e due anni dopo Tyner era nella band. La convenzione popolare suggerisce che Tyner fosse un discepolo di Coltrane, e in gran parte lo era, sebbene abbia anche restituito molto a Coltrane. In un'intervista con Bob Dawbarn, Coltrane ha detto, Tyner suona alcune cose al piano, ma non so cosa siano. Per il suo album per big band Africa/Bras s, John ha detto al suo arrangiatore, pioniere dell'avanguardia, Eric Dolphy, di ottenere le voci da Tyner.
Qui sta la chiave del genio di Tyner. Ha impilato gli accordi in quarti. In mancanza di una terza, gli accordi di quarta hanno un intrigo misterioso, rifiutandosi di impegnarsi in una maggiore o minore. Tyner ha detto che Debussy e Stravinsky erano due dei suoi compositori preferiti, entrambi utilizzatori frequenti del quarto. I suoi grappoli a cascata nella destra gli permettevano di implicare una chiarezza armonica che la sua mano sinistra evitava. Inoltre, i suoi suoni di campana erano l'accompagnamento perfetto per i passaggi della cascata di Coltranes.
Ora tuffiamoci negli album che coronano la carriera di McCoy Tyner e lo consolidano come un attore chiave nel jazz fino ad oggi. 
5. Il vero McCoy (1967)
Il primo dei sette album che McCoy Tyner registrerebbe per Blue Note, questo è senza dubbio il suo LP preferito. Tutti i suoi cinque brani sono diventati standard tra i pianisti jazz.
La traccia di apertura a sangue caldo Passion Dance, mette in evidenza le intricate melodie di Tyners con il sax tenore di Joe Henderson. Segue la ballata blues Contemplation e la sua pura felicità emotiva. Una gioia da copertina a copertina e la produzione di Alfred Lion al Van Gelder Studio è la ciliegina sulla torta.
4. Wayne Shorter Juju (1965)
Come accompagnatore di A-list dopo il suo tempo con Coltrane, il sassofonista tenore Wayne Shorter ha arruolato Tyner in una rapida successione di sessioni di Blue Note a metà degli anni '60. Una delle suddette sessioni ha prodotto Juju che è diventato rapidamente un classico del jazz.
Insieme a Elvin Jones alla batteria e all'ex socio di Coltrane Reggie Workman al basso, il timbro di Tyners è evidente dal primo battere dell'apertura dell'album. La voce unica di Shorters getta una prospettiva diversa sulle strutture poliritmiche di McCoy e Jones.
3. Un amore supremo John Coltrane (1965)
In John Coltranes magnum opus, il leggendario ensemble ha portato la complessità modale agli estremi devozionali. Con la mano sinistra, Tyner ha compilato intervalli di quarte armoniche creando un senso di apertura nel suo modo di suonare. Nella mano destra ha lavorato con la sua precisione fulminea, scolpendo frasi grandiose con una chiarezza che è del tutto sua.
Piuttosto che dispiegare frasi ronzanti estese o eruzioni modali, come faceva spesso Coltrane, Tyner insiste su melodie compatte e liriche che si increspano con un tocco cristallino. Questo è stato un album fondamentale per la spaventosa intensità che ha alzato il livello del jazz, di cui Tyner era ora un giocatore chiave.
2. Illuminismo (1973)
Per tutti gli anni '70, l'hard bop era in declino e Tyner ha continuato ad espandere le sue ambizioni di compositore, consentendo al suo pianoforte di creare più spazio per l'influenza dell'avanguardia.
Questo lungo album dal vivo è stato registrato al Montreux Jazz Festival in Svizzera e Tyner è al massimo della forma. Ci sono più di alcuni momenti sbalorditivi qui quando Tyner inizia e finisce gli assoli con una polifonia abbagliante, volando attraverso le linee a ipervelocità.
1. Le mie cose preferite John Coltrane (1961)
Alla tenera età di 21 anni, McCoy Tyner si unì al famoso quartetto del suo amico di lunga data John Coltrane, quasi un fratello maggiore della sua adolescenza a Filadelfia. A questo punto, Coltrane aveva in gran parte esaurito la sua passione per le armonie da cavatappi ed era cresciuto per avvolgere una musica mondiale più cantilenante, un precursore della sua devozione spirituale in A Love Supreme.
All'improvviso il pianoforte dei Tyners è andato in onda in tutto il mondo, combattendo con la batteria di Elvin Jones un'altra relazione musicale che ha visto un grande successo. Tyners che suona in My Favorite Things è più disciplinato dei suoi sforzi successivi, ma non per questo meno elettrizzante mentre assisti alle sfumature di grandezza sulla cuspide.