Quando si tratta dei pilastri del jazz, nessuno è più orgoglioso di Duke Ellington. E come altri luminari dell'idioma, ha spinto avanti questo fenomeno unicamente americano, facendolo in un modo che era stridentemente suo.
Nato figlio di una coppia di musicisti all'apice del ventesimo secolo, Duke Ellington era lui stesso un bravo musicista. Ma la vera sostanza dell'arte di Ellington risiede nelle sue canzoni, nella sua orchestra e nella visione che aveva di portare nel mondo quella che chiamava musica americana.
Dal suo quartier generale di New York, Duke Ellington ha costruito un impareggiabile impero del jazz che ha trasmesso al mondo per mezzo secolo.
Il Rinascimento
Edward Kennedy Ellington è nato nel 1899 a Washington DC e ha iniziato a suonare il pianoforte in tenera età. Il suo vestito sofisticato e la natura un po' distaccata gli valsero il soprannome di Duca mentre era ancora a scuola. La sua vera natura, tuttavia, era laboriosa e imprenditoriale, cosa che gli è stata di grande aiuto nella sua carriera alle prime armi come pianista.
Il suo primo successo come accompagnatore, lavorando con Louis Armstrong, tra gli altri, fu un primo indicatore della sua vera passione. Aveva un innato senso per la creazione di arrangiamenti, un talento per la composizione e un'attitudine per la conduzione di band. È chiaro che la sua carriera era su un percorso inesorabile per costruire la propria squadra.
Si trasferì a New York all'inizio degli anni '20 e divenne parte dell'Harlem Renaissance, un'esplosione di arte e cultura nera che era incentrata nel quartiere dei quartieri alti di Manhattan. Senza una formazione formale nell'orchestrazione a guidarlo, Ellington si è tuffato a capofitto nella scena, raccogliendo il più possibile da qualsiasi fossa dell'orchestra di un nightclub in cui poteva entrare.
Re del Cotton Club
Alla fine, si è assicurato la sua band e ha aperto un negozio nel Kentucky Club, che lo ha aiutato a stabilirsi finalmente a New York. Quando ha stretto un accordo con l'editore Irving Mills, Ellington ha potuto iniziare la sua carriera discografica. Nel 1927, lui e la sua band ricevettero un contratto per una residenza presso la sede del Cotton Cluba che era soggetta alle dure leggi sulla segregazione dell'epoca. Ciò significava che mentre gli artisti neri potevano esercitare il loro mestiere sul palco dell'orchestra, il pubblico era esclusivamente bianco.
Al Cotton Club, l'orchestra di Duke Ellington è stata la house band per quattro anni. Con le trasmissioni radiofoniche settimanali dalla sede, la band di Ellington e la sua musica sono state elevate a un livello di riconoscimento nazionale. Era anche il terreno fertile perfetto per le sperimentazioni nel jazz e il rigore della routine ne levigava la spettacolarità. Ha imparato i ritmi di un impegno di folla e come alzare il tetto se e quando necessario.
Dopo che la sua residenza al Cotton Club era scaduta, l'America e il mondo erano nella morsa della Grande Depressione. La neonata industria discografica è stata messa in ginocchio, ma ciò non ha intaccato la produzione di Duke Ellington, semmai è diventato più ambizioso.
Standard come It Dont Mean a Thing (If It Aint Got That Swing), Sophisticated Lady e In a Sentimental Mood sono stati scritti in quest'epoca fertile, insieme a lavori più lunghi come Reminiscing in Tempo e la musica per Symphony in Black: A Rhapsody of Negro Vita un cortometraggio musicale interpretato da Billie Holiday.
Duke Ellington e il collaboratore di lunga data Billy Strayhorn
Complici nel crimine
Più tardi negli anni '30, Ellington avrebbe intrapreso la sua più importante collaborazione musicale con Billy Strayhorn, un prodigioso compositore e paroliere. Quindici anni più giovane di Ellington, sarebbe stato preso sotto l'ala dei duchi e gli sarebbe stata data l'opportunità di prosperare all'interno della struttura dell'orchestra di Ellington. Non ci volle molto perché Strayhorn sfruttasse l'opportunità.
Quando Ellington convocò il giovane musicista di Pittsburgh per unirsi a lui a New York, una delle sue istruzioni fu di prendere l'A-Train. La canzone degli Strayhorn emersa da questa semplice istruzione è diventata la più grande melodia dell'orchestra.
Per un breve periodo dopo la seconda guerra mondiale, il suono di Duke Ellington rischiava di diventare stantio. Molti dei membri originali della band si separarono dal consumato capobanda, quindi lui e Strayhorn si dedicarono alle colonne sonore dei film, componendo la lodata colonna sonora di Anatomy of Murder . Questo corpus di opere mette in mostra i molti stati d'animo di Ellington, cupo, oscillante e non ha paura di esplorare la dissonanza.
Negli anni del crepuscolo della sua carriera, Ellington registrò con il leader della band rivale Count Basie e solisti virtuosi come John Coltrane. Dimostrando poca propensione al pensionamento, ha suonato in spettacoli fino a un anno prima di soccombere alle complicazioni legate al cancro ai polmoni nel 1974.
Con la sua etica del lavoro e il suo impegno per l'arte, è improbabile che Duke Ellington abbia pensato molto alla creazione di un'eredità. Ma con un corpus di opere che contiene più di 3.000 pezzi e una carriera che copre più di 20.000 spettacoli in tutto il mondo, è comunque un'eredità che non può essere eguagliata.
In che modo Duke Ellington ha influenzato la musica americana
Guidando e ancorando la sua band in continua evoluzione per mezzo secolo, Ellington ha mostrato come l'Orchestra americana potesse raggiungere un perfetto equilibrio di musica che è stato sia plasmato dal compositore sia nato sul posto dai musicisti, creando allo stesso tempo arte che oscillava inesorabilmente raggiungendo anche le vette di
Perché il jazz è considerato la musica americana
Alcuni dicono che il jazz sia l'unica vera forma d'arte d'America. Questo perché è iniziato qui, centinaia di anni fa, nei campi dove i neri lavoravano come schiavi e inventavano canzoni per passare il tempo, per esprimersi e per mantenere viva la cultura e le tradizioni delle loro terre d'origine africane.
Perché Duke Ellington è importante per gli afroamericani
Ellington ha usato i suoi talenti musicali creativi contro le convinzioni razziste secondo cui gli afroamericani erano inferiori o poco intelligenti. Il suo catalogo musicale diversificato e ampio richiedeva il tipo di seria attenzione e rispetto che in precedenza era stato riservato solo ai compositori bianchi e d'élite di musica classica.
Che stile di musica è Duke Ellington
Duke Ellington è stato il più grande compositore jazz e bandleader del suo tempo. Uno dei creatori del jazz di big band, ha guidato la sua band per più di 50 anni e ha composto migliaia di colonne sonore.