Quando un bassista si collega in studio o al concerto, il più delle volte utilizzerà un amplificatore Ampeg. E se non lo sono, dovrebbero esserlo. Ampeg è arrivato a dominare il mondo dell'amplificazione dei bassi in modo così completo che saresti perdonato se pensi che sia stata la loro unica ricerca.
Accanto ai loro amplificatori, tuttavia, Ampeg ha una storia parallela nella creazione di bassi. Questi non sono gli esemplari tipici anche se i bassi prodotti da Ampeg sono decisamente decentrati nel suono e soprattutto nell'estetica. Quindi esploriamo questo esperimento meravigliosamente stravagante nella storia del basso e scopriamo perché queste rare reliquie sono ancora apprezzate oggi.
Conosciuto come il punto di riferimento per l'amplificazione dei bassi, Ampeg ha creato una trama parallela meno conosciuta nei bassi. Conosciamo questi strumenti strani e meravigliosi.
Dalla mente di un bassista
Everett Hull fondò la Ampeg Bassamp Company nel 1949. L'azienda divenne famosa nel 1960, pochi anni dopo aver assunto Jess Oliver, l'ingegnere dietro l'amplificatore per basso B-15 Portaflex. Il B-15 sarebbe diventato una voce di primo piano in questo nuovo campo e modelli successivi come la serie di amplificatori SVT da stadio hanno cementato la reputazione dell'azienda come standard del settore degli amplificatori per basso.
Hull era un abile contrabbassista. E come la maggior parte degli innovatori, il suo impulso iniziale era quello di soddisfare un'esigenza pratica. In competizione con il volume sempre crescente di combo rock n roll e big band, voleva creare un pickup per microfono per contrabbasso: un piolo amplificato, o in breve Ampeg.
Il concetto Ampegs di proiezione dei bassi ha raggiunto la maturità con i loro amplificatori rivoluzionari, ma ci sono stati anche i primi esperimenti con i pickup, come evidenziato nel loro Baby Bass. È stata anche una creazione piuttosto bizzarra e un tributo all'amore di Hull per la musica swing dei vecchi tempi dei suoi anni più giovani. Era un contrabbasso in miniatura con un corpo in plastica che non suonava molto come un tradizionale verticale, sebbene fosse uno dei preferiti delle band di salsa itineranti, grazie alla sua portabilità e al tonfo di gamma media.
Verso la metà degli anni Sessanta, il mondo era davvero andato avanti. La musica rock era saldamente radicata nella cultura popolare e leggende del basso elettrico come James Jamerson stavano prendendo i prodotti Ampegs e spingendoli al limite della distorsione. Il basso era cambiato e se Ampeg voleva continuare a competere, doveva stare al passo con i tempi.
Ottenere Orizzontale
La difficile situazione degli scafi lo ha portato a cercare opinioni più giovanili. In quanto tale, lo sviluppo del primo basso orizzontale Ampeg è stato guidato da Dennis Kager, che aveva poco più di vent'anni quando ha ottenuto il concerto. Ciò ha portato al basso orizzontale con tasti AEB-1. Quindi, proprio come un Fender P Bass, giusto? Neanche vicino. Sebbene ci fosse un cenno al Fender Jazzmaster , che Kager suonava nella sua stessa band, l'aspetto del basso aveva ancora i segni distintivi della vecchia paletta a spirale in stile verticale, corpo cavo, con fori a F che attraversavano il corpo.
La chiave del tono misterioso di questa nuova generazione di bassi è il pickup. La configurazione è stata spiegata in questo estratto da Vintage Guitar :
Sotto il diaframma, due magneti e due grandi bobine annidate in un blocco di resina epossidica tradurrebbero le vibrazioni acustiche delle corde, del ponte e del diaframma in impulsi elettrici per l'amplificazione.
Evidentemente, questa configurazione non era la tazza di tè di tutti. I musicisti (Rick Danko di The Band per esempio) spesso sostituivano il pickup originale con un pickup magnetico standard come quello di un P Bass per ottenere un tono che coprisse un ambito più ampio dello spettro di frequenze.
Patto con il diavolo
Accanto ai bassi con tasti AEB e AUB senza tasti, i modelli ancora più rari ASB e AUSB hanno goduto di una produzione limitata. Il suo soprannome era Devil Bass e non è difficile capire perché. Sì, la paletta di scorrimento è ancora lì, ma il corpo è una creazione molto più selvaggia.
L'esclusivo sistema di pickup della serie AEB è stato trasferito al Devil Bass, ma il corpo presenta un blocco centrale nero con le corna rosse che si inclinano verso l'esterno dal centro della chitarra. Come il già citato Kager, il designer del Devil Bass, Mike Roman, ha preso ispirazione dall'esterno. In questo caso, l'Ampeg ha emulato il basso DanElectros Longhorn.
Un'altra strana deviazione nel catalogo dei bassi Ampeg è stata il modello Dan Armstrong Plexi. Sebbene notoriamente trasparente, altri aspetti di questo modello erano leggermente più convenzionali. Un pickup magnetico con design impilato in cui il controllo del tono mescola i controlli degli alti e dei bassi.
Per una serie di ragioni razionali, Ampeg ha deciso di concentrare le proprie innovazioni sugli amplificatori. Il marchio è andato sempre più forte, rilasciando più linee di amplificatori a valvole che stanno ancora battendo la concorrenza. Ma per un breve periodo nella loro storia, hanno seguito la loro ispirazione nella creazione di bassi. Il mondo è un posto migliore per queste creazioni avventurose.
Cosa usano i bassisti Ampeg
ARTISTA IN EVIDENZA Hutch Hutchinson
- Abbì Roth.
- Abby Travis.
- Aden Bubeck.
- Al Cisneros.
- Andrea Cichon.
- Armand Sabal-Lecco.
- Bernardo Gosaric.
- Bob Glaub.
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Yamaha è un Ampeg
Ampeg è passata di mano aziendale più volte nel corso dei decenni e nel 2018 l'azienda è entrata a far parte della famiglia Yamaha Guitar Group. Eppure il filo che corre dal 1946 ad oggi rimane intatto. La storia di Ampeg è quella di costruire amplificatori innovativi e di alta qualità per bassisti seri.