Il giorno di Capodanno del 1959, Johnny Cash suonò il suo primo spettacolo carcerario a San Quentin. In una gelida mattina d'inverno a San Francisco, Cash non era nervoso all'idea di entrare in una prigione di massima sicurezza armato di una chitarra e della sua voce. Diavolo, San Quentin non era nemmeno la prigione più famigerata di San Fran.
Oltre a registrare uno degli album dal vivo più famosi di tutti i tempi e a scattare una delle foto più iconiche di tutti i tempi, Johnny Cash ha ispirato un ignaro detenuto tra la folla quel giorno che è diventato un luminare del paese a pieno titolo: Merle smunto.
L'uomo in nero è sempre stato uno che ha sostenuto gli sfavoriti. Ma Johnny Cash non ha mai fatto una dichiarazione più audace di At San Quentin .
Cash è stato arrestato più volte nel corso della sua vita, ma non è mai stato condannato al carcere. Detto questo, provava un'immensa compassione per coloro che avevano fatto scelte sbagliate, come lui stesso aveva fatto. Oltre a esibirsi nelle carceri, sempre gratuitamente, Cash ha fatto una campagna instancabile per i diritti dei detenuti.
Folsom Prison Blues ha fatto guadagnare a Johnny Cash il suo primo successo nella Top 10 del paese nel 1956, dando la sua carriera alle prime armi e un inizio critico. La prospettiva di questa canzone ha plasmato la traiettoria della vita dei Cash e ha dato vita al concept di alcuni degli album live più venduti di tutti i tempi. Johnny Cash ricorda gli uomini dimenticati. All'interno di una prigione, Cash ha cantato come una sirena gracchiante per quelle anime perse i cui spiriti sono stati distrutti dal sistema penale senza cervello.
Il giorno di Capodanno del 1959, Merle Haggard, che stava scontando 10 anni per furto con scasso, era tra la folla a San Quentin e cita l'esperienza come un momento formativo che cambia la vita.
Haggard era un prodotto di Bakersfield, in California, una città della Central Valley morsa dalle pulci che era la fine della linea per decine di migliaia di poveri contadini bianchi che emigrarono a ovest negli anni '30, '40 e '50 in cerca di lavoro. Questi abitanti dell'Oklahoma e dei texani venivano chiamati colloquialmente con il termine generico Okies e portavano con sé l'amore per la musica country.
Merle Haggard sarebbe poi diventato un disegnatore del Bakersfield Sound senza fronzoli, che ha scosso l'industria di Nashville negli anni '60. Ma non prima di essere stato catturato dalla parte sbagliata dei binari e si è ritrovato alla mercé dell'establishment legale.
In questo fatidico giorno, due dei più venerati fuorilegge della musica country si sono incrociati e hanno messo in moto gli ingranaggi che avrebbero cambiato per sempre il genere.
Nel 1957, all'età di 18 anni, Haggard fu arrestato con l'accusa di furto con scasso e condannato a 15 anni a San Quentin sì, compì 21 anni in carcere.
Aveva l'atteggiamento giusto, ricordò in seguito Haggard. Masticava una gomma, sembrava arrogante e lanciava l'uccello alle guardie, faceva tutto ciò che i prigionieri volevano fare. Era una madre meschina del sud che era lì perché ci amava. Quando se ne andò, tutti in quel posto erano diventati fan di Johnny Cash.
Merle in seguito lo affrontò come ospite al The Johnny Cash Show della ABC nell'agosto 1969. All'inizio di quell'anno, Cash pubblicò il suo iconico At San Quentin e incoraggiò Haggard ad aprirsi sul suo passato difficile e sugli elementi autobiografici del suo successo, Mama Tried .
Haggard: Strano che tu lo dica, Johnny.
Contanti: cosa?
Haggard: San Quintino.
Contanti: perché?
Haggard: La prima volta che ti ho visto esibirti è stato a San Quentin.
Cash: Non mi ricordo che eri in quello show, Merle.
Haggard: Ero tra il pubblico, Johnny.
Dopo quella fatidica esibizione, sono successe due cose importanti. Johnny Cash ha fatto carriera registrando spettacoli in prigione. E a Merle Haggard è stata data l'ispirazione per lanciare una carriera dopo il carcere che ha portato a 38 hit numero 1 nelle classifiche nazionali, Sing Me Back Home , Okie From Muskogee e Today I Started Loving You Again.
Sebbene quel concerto non fosse stato registrato, Cash continuò a girare nelle prigioni per i successivi dieci anni prima di registrare At Folsom Prison nel 1968. Il 24 febbraio 1969, registrò un'incredibile esibizione a San Quentin. Mentre Haggard non era più tra il pubblico, Cash ha dato la performance di una vita e ha scattato una delle foto più iconiche della storia. Il suo fotografo ha chiesto, John, di fare uno scatto per il direttore. Il risultato è una delle pose più imitate di tutti i tempi.
Aprendo lo spettacolo con una nuova melodia di Dylan, Wanted Man dà il tono al suo sermone ai peccatori. Il rapporto con i contanti è istantaneo. I Walk The Line è presentato come duro e duro come la sua narrazione è al suo meglio. Una delle uniche registrazioni di Starkville City Jail si trova qui, una rivisitazione comica di una notte trascorsa in custodia. I detenuti sono sul bordo dei loro posti, esplodono in applausi estasiati per le battute che schiaffeggiano le ginocchia o per i colpi politici al sistema. Inoltre, Cash taglia una versione definitiva dell'apertamente edipico, A Boy Named Sue, un racconto umoristico del poeta Shel Silverstein.
Un'incredibile doppia ripresa di San Quentin mostra l'incredibile differenza tra le due versioni, prima di chiudere il set con una breve, ma martellante interpretazione di Folsom Prison Blues.
Si è sempre identificato con il perdente, dice il fratello minore di Cash, Tommy Cash. Si è identificato con i prigionieri perché molti di loro avevano scontato la pena e in alcuni casi erano stati riabilitati, ma erano rimasti lì per il resto della loro vita. Provava una grande empatia con quelle persone.
Il concerto è finito e quegli umani sono ancora dietro le sbarre il giorno seguente, dall'altra parte della Baia. L'immensa connessione e presenza di quel concerto è qualcosa che è stato impresso in molti ascoltatori da allora. Oggi sfido una star della musica a connettermi così profondamente e facilmente agli emarginati della società che abbiamo condannato alle nostre segrete.
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Johnny Cash ha scontato la pena a San Quentin
Questo incidente ha ispirato la scrittura della sua canzone Starkville City Jail, di cui ha discusso nel suo album dal vivo Johnny Cash at San Quentin. Johnny è stato arrestato sette volte e ogni volta ha trascorso una notte in prigione, ma non ha mai scontato una pena detentiva completa.
Chi era a San Quentin quando si è esibito Johnny Cash
Il giorno di Capodanno del 1959, così come lo stesso giorno un anno dopo, Cash suonò a un pubblico a San Quentin che includeva un giovane detenuto di nome Merle Haggard, che stava scontando una pena per rapina e tentativo di fuga.
Che chitarra suonava Johnny Cash a San Quentin
Carl Perkins era con Johnny a San Quentin, non Bob Wooten. Ha anche suonato "Blue Suede Shoes". Ha fatto un lodevole plink-plinka-plink in assenza di Lutero.