Alimentata da un'esplosione di creatività e sperimentazione, la star di Roxy Musics ha bruciato brillantemente. Diamo un'occhiata più da vicino all'ultimo record della band, Avalon .
A quasi 40 anni, Avalon è il culmine degli esperimenti dei Roxy Music durante la loro carriera di otto album. Mentre il loro primo album conteneva un'enorme quantità di energia caotica, come era la moda per il glam e l'art-rock nei primi anni '70; il loro ultimo album, Avalon , ha un tocco raffinato e levigato. Il frontman Bryan Ferry ha descritto il nome di Avalon in un'intervista del 1982 su NME come:
Avalon fa parte della leggenda di Re Artù ed è una cosa molto romantica. Quando Re Artù muore, le regine lo traghettano ad Avalon, che è una specie di isola incantata. È l'ultimo posto romantico di fantasia.
Questo è ciò che alla fine sono diventati i Roxy Music nel loro ultimo album. Ha anche indicato il tipo di stile per cui Bryan Ferry e la band sono noti, poiché i due sono spesso messi insieme la musica e la moda come un pacchetto completo.
Puro romanticismo
Dopo che il gruppo si è temporaneamente sciolto nel 1976, c'è stato un netto cambiamento nel modo in cui la band ha creato la propria musica descritta da Vulture come la fase pop della band. Tre album sono responsabili di questo cambiamento; Manifesto (1979), Flesh + Blood (1980), e naturalmente l'argomento di questo articolo, Avalon (1982).
Registrato nel 1981 e all'inizio del 1982 tra la Power Station di New York, il famoso Compass Point Studio della Island Records a Nassau, Bahamas, e il chitarrista Phil Manzaneras Gallery Studio nel Surrey nel Regno Unito, il testo e il concept dell'album sono stati originariamente scritti dopo Ferry soggiornò al Crumlin Lodge, sulla costa occidentale dell'Irlanda, con la sua ragazza, Lucy Helmore (che è anche raffigurata in copertina da dietro).
L'argomento lirico, combinato con l'artwork della copertina, conferisce all'intero ensemble un'aria romantica. Ma come sottolinea Vulture , i testi sono scolpiti quasi fino al punto di essere privi di significato. Ferry ha descritto il contenuto dei testi nella stessa intervista a NME del 1982 come dieci racconti o poesie che potrebbero, con un po' più di lavoro, essere modellati in un romanzo.
Passare al digitale
Ciò che rende significativi gli ultimi tre album dei Roxy (e più specificamente Avalon) è il maggiore uso della produzione digitale. Mentre i primi album avevano sperimentato loop di nastro e testi bizzarri (come Virginia Plain dal primo album della band, o In Every Dream Home, A Heartache da For Your Pleasure ), Avalon ha un tono molto più raffinato e professionale.
L'idea dell'approccio della band per Avalon è supportata da ciò che la band stava usando per gli strumenti in quel momento, come descritto dal chitarrista Phil Manzanera in un articolo del 1995 per Mojo di Rob Chapman:
Quell'album è stato il prodotto del cambiamento totale dei nostri metodi di lavoro. Stavamo usando la sala di controllo come un computer primitivo, facendo ciò che le persone possono fare ora nelle loro stanze di ingresso con un computer e un campionatore. Abbiamo avuto i primi Linn Drums ei primi sintetizzatori sequenziali .
Nel loro insieme, la nuova strumentazione digitale e le idee liriche di Ferrys hanno richiesto un'attenta persuasione per riunirsi in un'opera finale coesa. Ciò che distingue Avalon in questo senso è l'inclusione non di uno, ma di due brani strumentali India sul lato uno e Tara sul lato due che servono a evidenziare questo approccio maturo al modo in cui la band ha creato nuova musica. Rhett Davies era l'ingegnere alle sessioni di Compass Point. Ecco come descrive il lavoro con Bryan e la band in un'intervista a Sound On Sound:
Bryan conosceva solo il taglio della traccia con la band nell'approccio in studio, e penso che stesse cercando alcune sensazioni nella sua musica che non stava ottenendo dal pavimento dello studio con i musicisti dal vivo Phil [Manzanera, il chitarrista] potrebbe avere alcune sequenze di accordi o idee musicali, e Andy [Newmark, Drums] avrebbe dei brani che aveva scritto, che avrebbe presentato a Bryan.
Ho detto che possiamo mettere giù il nostro groove sinteticamente, usando una scatola ritmica [il Linn Drum] Bryan aveva l'atmosfera e la sensazione della traccia che voleva, e abbiamo trovato che un buon modo di lavorare. I musicisti sono entrati e, invece di cercare di creare qualcosa, hanno risposto all'atmosfera che era già registrata.
Gli strumenti elettronici sono stati usati per creare paesaggi sonori (non dissimili da quelli creati dall'ex membro della band Brian Eno), che hanno contribuito a creare un ambiente creativo molto più fluido. Quando la band e Rhett Davies si trasferirono alla Power Station per lavorare con Bob Clearmountain, tuttavia, molte delle tracce dell'album erano a metà.
Il flusso di lavoro consisteva principalmente nell'usare il Linn come punto di partenza, insieme ad alcune percussioni extra di Andy Newmark e Jimmy Maelen. La Power Station era un ambiente unico in cui registrare, poiché la stanza della batteria era una stanza totalmente in legno in cui microfonare, e questo fa parte del suono del disco. Abbiamo usato il suono di una stanza, non era tutto microfonato, ha ricordato Davies in un'intervista a Sound On Sound .
Nonostante lo stato in cui si trovava l'album a quel punto, lo studio come approccio strumentale ha consentito a Ferry di creare testi che evocano la storia d'amore a cui mirava. Secondo Phil Manzanera in un'intervista a Rolling Stone , è stato subito dopo il suo matrimonio. Stava cercando.
In questo sfondo della vita personale dei cantanti solisti e di un approccio più fluido al processo di registrazione, Avalon suona se stessa con il cuore in tasca, un viaggio svenuto ed emotivo, ma con un lato oscuro.
Atmosfera sintetica
Avalon si apre con More Than This , la canzone più famosa della successiva incarnazione dei Roxy Music, e il singolo principale dell'album. Fedele all'uso di strumenti elettronici nella costruzione dell'album, crea un'atmosfera sognante ma piena di speranza e si riflette nei testi:
È stato divertente per un po'/Non c'era modo di saperlo/Come un sogno nella notte/Chi può dire dove stessero andando/Nessuna preoccupazione al mondo/Forse sto imparando/Perché il mare è sulla marea/Non ha modo di girare .
More Than This non è una normale canzone pop; La chitarra di Phil Manzaneras è presente nella canzone, ma è relegata in secondo piano poiché gli strumenti sintetici come il Linn Drum e il Roland Jupiter-8 (e, in misura minore, l'Oberheim OB-X), si fanno strada attraverso l'intera canzone. Essendo così strumentale, Rhett Davies (l'ingegnere Compass Point per l'album) descrive il processo di lavoro con la creazione di un'atmosfera su nastro:
Tagliavamo un sacco di roba che non veniva mai usata, un sacco di prove che Bryan non poteva inserire nelle canzoni Quando alla fine scrisse una canzone, dovevamo rallentare drasticamente il nastro, o accelerare il nastro per metterlo in una chiave potrebbe cantare
È questo paesaggio sonoro atmosferico che sfocia nella traccia successiva, The Space Between. Presenta la batteria Linn e la chitarra sparsa (insieme al sassofono, alle percussioni e ai tre membri principali della band) con testi incentrati su una relazione andata male o su un corteggiamento fallito, mentre la strumentazione presta un'aria descritta come dark disco funk da Popmatters :
Per come la vedo io/Questa relazione non è giusta/Lo spazio tra noi/Chiudilo stasera.
Sebbene More Than This sia apparso in innumerevoli forme di cultura pop, dai film ai videogiochi, le tracce del titolo dell'album genesis hanno una storia affascinante. In origine, quello che sarebbe diventato Avalon è stato inizialmente scritto come New Scatter , lo sviluppo delle tracce è iniziato con lo scat vocale e queste voci avrebbero aiutato Bryan a capire che tipo di testo sarebbe stato scritto per una particolare canzone. Rhett Davies ricorda il processo, come visto in un'intervista a Mix :
Bryan scriveva quattro o cinque voci scat, in realtà componevano le voci come se fossero le voci finali con i testi, gli dava [Bryan] un indizio sulla forma effettiva del suono del testo se si mettevano le tracce vocali scat e ascoltate accanto alla voce finita, non suonerebbe molto diverso dalla voce finita. Stava usando forme identiche!
Mentre la musica stessa veniva assemblata in sottofondo, Roxy Music sfruttava appieno i suoni distanziati disponibili presso The Power Station, come la stanza dei tamburi in legno o la scala microfonata di 75 piedi.
Secondo Bob Clearmountain, questa caratteristica unica cambierebbe molto a seconda dell'umidità del tempo un ottimo conduttore del suono avevamo un paio di AKG 451 in uno schema XY su un'asta microfonica alta, era molto stereo e gli altoparlanti erano puntati a due voli verso il basso.
Ossessione del riverbero
Questa ossessione per il riverbero è evidente in brani come Avalon , dove il lavoro di chitarra di Neil Hubbard e Phil Manzaneras apre la traccia, insieme a un semplice pattern di batteria della Linn Drum, insieme a tastiere straordinariamente luminose e ariose, insieme al sassofono Andy Mackays verso la fine della pista.
Questi elementi conferiscono ad Avalon la sua atmosfera, sottolineando il tema dell'album stesso:
Quando la samba ti porta/dal nulla/e gli sfondi svaniscono/sfuocato/si le immagini cambiano/ogni momento/e la tua destinazione/non la conosci.
La title track è stata infatti l'ultima ad essere inserita nell'album, e la versione della canzone che abbiamo registrato non funzionava, quindi abbiamo rimontato la canzone con un groove completamente diverso, secondo Rhett Davies in Sound On Sound. La versione finale che si sente nell'album conteneva anche l'aggiunta dell'ultimo minuto di Yannick Etienne, un cantante che ha fornito le cori acute alla traccia.
Non parlava una parola di inglese, essendo parte di band haitiane locali che usavano The Power Station per registrare tracce demo. La storia della sua inclusione nell'album viene da un articolo del 2004 su Mix:
È venuta con il suo ragazzo/manager e abbiamo descritto ciò che volevamo e ha cantato i ritornelli e la [parola] Avalon, il grande suono che c'è lì. Poi abbiamo detto: può provare qualcosa di gratuito alla fine? e abbiamo corso fino alla fine della pista e lei non ha fatto assolutamente nulla. Quindi ho detto: No, vogliamo che canti qualsiasi cosa vorrebbe cantare, totalmente libera. Quindi la seconda volta che abbiamo fatto girare il nastro, ha cantato esattamente quello che si sente nel disco alla fine.
Questo cameo fortuito, incluso il video clip che lo accompagnava, aiuta a definire quale sia l'uscita finale dei Roxy per molte persone. Ma c'è di più. Avalon contiene due strumentali India , dove l'elemento principale è il Linn Drum (secondo lo stesso Rhett Davies) e la brezza oceanica del sassofono di Tara.
La penultima traccia, True To Life , riassume i temi di Avalon ed è un appropriato sipario lirico (Tara, l'ultima traccia dell'album, è una strumentale con suoni dell'oceano e il sassofono di Andy Mackays) per l'album.
Si apre con una linea di synth pulsante, oltre a percussioni di synth. True To Life è anche punteggiato da chitarre, e la strumentazione è una chiusura adeguata all'album che offre una sensazione di esplorazione, o assenza di gravità, i testi dipingono Bryan come nostalgico di una relazione passata; qualcosa che è stato riaffermato nel suo concetto centrale e nell'intera atmosfera per l'album stesso.
Quindi, per citare While My Heart is Still Beating (traccia quattro di Avalon ), dove porta tutto? In altre parole, perché l'ultimo album dei Roxy Musics è significativo? Avalon è un'ultima voce importante nella storia della band a causa del suo contrasto con la produzione precedente della band. Si consideri la copertina di Jealous Guy , pubblicata nel 1981 come tributo a John Lennon. Si può vedere la nuova direzione che la band stava prendendo a questo punto con la loro musica, e come questa prospettiva sia stata raffinata, alcuni potrebbero dire fino al punto di perfezione in Avalon.