Tutti conoscono la voce altalenante e svenuta che appartiene a Billie Holiday. Ma la vita della leggenda del jazz non era solo una canzone.
Billie Holiday era una rivoluzionaria focosa e sboccata, che non ha mai sacrificato la sua integrità. La leggenda del jazz, soprannominata Lady Day da Lester Young, ha creato canzoni di una bellezza inquietante che hanno trasceso il tempo, conservando la rilevanza ben oltre la sua morte.
Anche se sappiamo che la voce di Billie Holidays ha ridefinito il jazz, la sua voce ha anche annunciato un movimento antirazzista negli anni '40 e ha combattuto per la sopravvivenza contro il Federal Bureau of Narcotics. Dovrebbe essere venerata come il genio musicale, l'attivista e la pioniera che era. Continua a leggere mentre ci immergiamo nella vita e nell'eredità di questa icona della musica del 20° secolo.
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Una voce per ridefinire il jazz
Quando nel 1915 nacque Billie Holiday (nata Eleonora Fagan), il mondo della musica pop come lo conosciamo era ancora in uno stato primitivo. Tuttavia, quando Holiday divenne professionista all'inizio degli anni '30, la musica americana era stata completamente rimodellata dalla tecnologia. Le registrazioni elettriche, i microfoni e la radio erano il complemento definitivo a talenti come Holiday.
Secondo le misure tradizionali, Billie Holiday non aveva molto strumento. Se confrontata con artisti del calibro di Bessie Smith o Ella Fitzgerald, la voce di Holidays era piccola e lieve. Possedeva un suono strascicato di gamma media che scricchiolava e scricchiolava quando cantava, ma il risultato era incantevole. Cantava a bassa voce, girovagando intorno al ritmo mentre allungava e troncava le sillabe.
Holiday ammette di aver imparato a cantare ascoltando Louis Armstrong. Nella sua autobiografia, Lady Sings the Blues (1956), dice che era la prima volta che sentivo qualcuno cantare senza usare le parole. In effetti, se suoni la versione di Armstrong e Holidays di Yours and Mine fianco a fianco, puoi sentire come imita il suo ritmo swing e il suo fraseggio.
Quando Holiday cantava, richiamava l'attenzione non con forza, ma con riluttanza. Ha cantato dietro un mormorio confidenziale, la sua voce rivelando solo accenni di dolore, infatuazione, stoicismo, vertigini e difesa. Erano abbastanza allettanti da suscitare speculazioni ma abbastanza misteriose da far riflettere l'ascoltatore: quali erano i suoi segreti? Era un concetto irresistibile.
Quel fraseggio vocale astuto e sottile che è così importante per il blues e la musica jazz è stato potenziato dai nuovi strumenti tecnologici offerti. Holiday non aveva bisogno di cantare a squarciagola per raggiungere il balcone di un teatro di vaudeville; il microfono poteva amplificare i suoi mormorii in ogni angolo della sala. Questi cali e variazioni nel suo tono hanno permesso di esprimere un'intelligenza emotiva attraverso il canto, cosa rara nelle precedenti ondate di musica.
È stato questo approccio sommesso al canto che è stato un cambiamento fondamentale, influenzando non solo il canto jazz ma anche gli strumentali, il canto pop, il teatro e le colonne sonore dei film. Il fraseggio vocale di Holidays ha ispirato un certo numero di artisti importanti tra cui Frank Sinatra, che non ha mai evitato di esprimere l'enorme debito che ha nei confronti di Holiday.
Nel 1944 Holiday offrì a Sinatra consigli sul suo canto: gli dissi alcune note alla fine che poteva piegare. È rimasto incantato dalla sua registrazione di I Wished on the Moon e ha attribuito la sua padronanza della seduzione musicale alle sfumature vocali e alle prese in giro di Holidays. Sinatra disse nel 1958 È Billie Holiday che è stata e rimane la più grande influenza musicale su di me .
Nonostante tutti gli elogi che Billie Holiday riceve per la sua voce, è raramente riconosciuta come un genio musicale e pioniera. È stata la prima a dimostrare il potere emotivo dei suoni morbidi e ad incorporarli nel suo lavoro. Dal ritmo al tempo, Holiday stava sottovalutando il jazz molto prima che Miles Davis considerasse di infilare un muto nel suo corno.
Strange Fruit : Un inno di protesta
Holiday ha una vasta gamma di lavori attribuiti al suo nome. Ha interpretato ruoli femminili tradizionali in canzoni da torcia come Dont Explain e My Man , dove è la diva contusa, soggetta a un amore non corrisposto per mano di uomini apatici. Ma il canto delle feste potrebbe offrire molto di più.
La sua voce potrebbe essere inquietante. Erano saturati di sentimento. La complessità del suo ritmo, il suo fraseggio e la sua morbidezza vantavano uno spirito di resilienza. Billie Holiday aveva una voce in grado di catturare la densità emotiva: paura, coraggio, disperazione e freddezza. Era nelle mani di Holidays che una ballata di fiaccole poteva diventare una canzone di protesta.
New York. 1939. Billie Holiday sale sul palco e canta una canzone che diventa un inno.
Strange Fruit era un lamento contro il linciaggio. Descriveva corpi neri appesi agli alberi come frutti nativi del sud. I pioppi di cui canta sono intrisi di una storia di traumi razziali e violenze razziali. Holiday ha concesso alla canzone un ritmo lento per rendere giustizia a una poesia ricca di immagini. Holiday non si è limitato a cantare Strange Fruit . Lo abitò, guadagnandosi un posto nella storia della registrazione.
Immediatamente dopo questa esibizione, Billie Holiday ha ricevuto la sua prima minaccia dal Federal Bureau of Narcotics.
Michele Smith, proprietario della tenuta di Billie Holidays, ha dichiarato a The Guardian :
Non ha fatto tutte le scelte migliori. Ma devi capire perché era in un certo modo. Oltre al trauma della sua infanzia, non le è stato permesso di andare al ristorante, di usare i servizi igienici, perché non è stata trattata come un essere umano completo.
La dipendenza da narcotici di Billie Holidays derivava dall'infanzia e dal trauma razziale che portava. È stata influenzata da partner e amici, in particolare nel suo matrimonio con Jimmy Monroe nei primi anni '40. Il Federal Bureau of Narcotics ha condotto una campagna implacabile contro Holiday.
Gli agenti hanno usato la sua dipendenza come scusa per prenderla di mira. Un promemoria dell'FBI che cita una fonte del Federal Bureau of Narcotics afferma addirittura: A causa dell'importanza di Holiday, è stata politica di questo ufficio screditare individui di questo calibro usando narcotici.
Nel maggio 1947 a Holiday fu ordinato di non cantare Strange Fruit a un concerto a Filadelfia. Lei ha rifiutato. Non a caso, quella notte Billie Holiday è stata perquisita da agenti federali nella sua stanza d'albergo. Successivamente è stata arrestata e condannata a un anno di carcere con l'accusa di possesso di droga.
Billie Holiday è stata diffamata, politicizzata e presa di mira. Era una donna di colore ricca e apertamente bisessuale che parlava di sesso, razza e violenza nel modo in cui ne parliamo oggi. La sua natura schietta e la determinazione a continuare a cantare Strange Fruit l'hanno vista permanentemente bandita dall'esibirsi in determinati luoghi, ma non è mai scesa a compromessi.
Holiday cantò Strange Frui t nel 1939 e poi ogni notte della sua vita per 20 anni. Ha ammesso che l'esecuzione della canzone mi ha tolto tutta la forza, è emotivamente estenuante. Quando lo eseguivamo dal vivo lo facevamo sempre come ultima canzone. Non puoi fare nient'altro dopo.
Il destino di Holiday rispetto ad artisti come il suo contemporaneo Frank Sinatra può essere visto come una parabola sulla razza nell'America del 20° secolo. Holiday era un'adorata artista di culto a cui è stato impedito di raggiungere la celebrità durante la sua vita.
Le era stato vietato di esibirsi in luoghi che servivano alcolici e sul letto di morte aveva solo 70 centesimi sul suo conto in banca. Morì a 44 anni, mentre era sotto scorta di polizia in ospedale. Sinatra, in completo contrasto, è sopravvissuto al suo eroe musicale di 39 anni. Ha pubblicato alcuni degli album più lodati di sempre, è stato premiato dai Presidenti ed è morto multimilionario.
Eredità
Contro ogni previsione, Holiday ha creato un'incredibile eredità per se stessa, sia come musicista jazz che come attivista per i diritti civili. Strange Fruit è una delle canzoni di protesta più potenti di tutti i tempi e ha continuato a essere coverizzata e campionata fino ad oggi. Le interpretazioni degne di nota della canzone includono quelle di Nina Simone, Siouxsie and the Banshees, Lou Rawls e Kanye West.
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Con il ritorno di Black Lives Matter sui titoli dei giornali nazionali, Strange Fruit ha assunto una sorprendente nuova rilevanza. Nei primi sei mesi del 2020, la registrazione di Holidays 1939 è stata trasmessa in streaming più di 2 milioni di volte secondo le Rolling Stone Music Charts.
La vita di Billie Holidays è stata adattata in numerosi documentari, il più memorabile dei quali è BILLIE (2019) di Linda Lipnack Kuehl, che ha ricostruito la vita di Holidays attraverso una serie di oltre 200 interviste tra il 1971 e il 2017. Tra gli intervistati c'erano pianisti jazz Il conte Basie e Charles Mingus, il cantante John Hammond, il batterista Jo Jones, l'attrice Sylvia Syms, un certo numero di amici, psichiatri e agenti federali. Ha ricevuto recensioni estremamente positive.
Durante e dopo il suo tempo, nessun artista jazz si è avvicinato all'intensità emotiva e al fascino di Billie Holiday. Questo è il motivo per cui la sua eredità è sopravvissuta. Michele Smith lo ha riassunto meglio quando ha detto a The Guardian : Era una combattente. E, come icona, è sopravvissuta.
Perché Billie Holiday era così importante
Perché Billie Holiday è stata importante? Billie Holiday è stata una delle più grandi cantanti jazz dagli anni '30 agli anni '50. Non aveva una formazione musicale formale, ma, con un senso istintivo della struttura musicale e una profonda conoscenza del jazz e del blues, ha sviluppato uno stile di canto profondamente commovente e individuale.
Quali sono stati i risultati più importanti di Billie Holiday
Billie Holiday / Premi
In che modo Billie Holiday ha influenzato il jazz
Soprannominata "Lady Day" dalla sua amica e partner musicale, Lester Young, Holiday ha avuto un'influenza innovativa sulla musica jazz e sul canto pop. Il suo stile vocale, fortemente ispirato dagli strumentisti jazz, ha aperto la strada a un nuovo modo di manipolare il fraseggio e il tempo. Era nota per la sua consegna vocale e le sue capacità di improvvisazione.
Chi ha influenzato Billie Holiday
Billie Holiday ha una delle voci più distintive di tutti i tempi; ha ispirato molti artisti; Frank Sinatra, Andra Day, Nina Simone, Joni Mitchell, Janis Joplin e Etta James. Ma perché la sua voce è così importante negli anni '60 dopo la sua morte nel 1959?